デスマスク作りを生業とするガンメンを主人公に、「人の死」を商売にする人々が登場する表題作はじめ、短編５編を収録。
「とむらい師たち」の初出は１９６６年。ここで作者は水子地蔵や葬儀会館をビジネス化し、いわば「死」を茶化すように描いている。それが３５年ほどたった現在、全て現実のものになっているところに作者の視点の鋭さと現実のうそ寒さを感じた。主人公のガンメンの父は墓掘り人。それ故に身についた死生観は、死者の尊厳を冒してはならないというもの。しかし図らずも「人の死」をビジネスとして成立させてしまうガンメンは手痛いしっぺ返しを食らってしまう。現在の社会もガンメンのようにしっぺ返しを食らう日はそう遠くないかもしれない。
本短編集のほとんどが死と隣り合って生きている者たちを主人公にしたものなのだが、１９６０年代、昭和元禄と呼ばれた時代にシニカルに社会を見据える作者の慧眼を感じさせる。
時事ネタを扱った短編を収録しているせいか、現在は絶版。しかし、世紀末の刹那的な今こそ、読み返してみれば考えさせられるところの多い作品集だろう。この時期の野坂昭如の業績は再評価されるべきではなかろうか。
（２０００年８月２４日読了）
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