ＳＦの歴史。ＳＦと科学・哲学・宗教の関連性。ＳＦ小説の書き方。映画やアニメ、翻訳、研究の方法論。ＳＦ内の各ジャンルについての解説。作家クラブ員が選んだ名作ＳＦ２０編に対する作家の思い。そして作家たちのＳＦ観。ＳＦのさまざまな要素が盛りこまれた優れたガイドブックである。
そう、ガイドブックなのである。入門書ではない。ＳＦの面白さがわかるＳＦファンにとってはこれほど面白い本はないだろう。しかし、ＳＦらしきものに接しはじめたところの若いヤングアダルト小説読者にとってはどうだろうか。
少子化、活字離れ、出版不況、ＳＦ大会参加者の平均年齢の高齢化などなど、ＳＦをとりまく環境は厳しいままだというのが私の実感である。かろうじて、それをよくわかっている一部の熱心な編集者によってカバーされており、優れたＳＦがなんとか出版されるようになってきたというのが現状だと思っている。本書がそういった現状に即しているかというと、私には疑わしい。
２０年くらい前と同じような形でＳＦを読み始める読者が多いというのなら、本書は入門書たりえるだろう。ところが、現在の問題はヤングアダルト小説の読者の目をどうにかしてＳＦに向けなければならないというところにあるのではないだろうか。そう考えると、本書の編集委員の方たちはそちらにはおそらく目が向いてないのではないかという気がしてならない。
本書には「ＳＦ用語辞典」や「必読書リスト」のたぐいがない。ＳＦについて右も左もわからない読者にとっては、「ＳＦの創り方」よりもそちらの方が必要なのではないだろうか。入門書というのはそうしたものだという観点が欠如しているといえば言い過ぎか。
だから、本書はＳＦファンにとっては優れたガイドブックであっても、ＳＦ初心者にとっては不親切な解説書であるように思う。パソコンのマニュアルが専門的すぎて初心者にはお手上げであるように。だから本書のタイトルは「ＳＦ入門」ではなく「ＳＦガイドブック」であるべきだろう。もしそういうタイトルの本であれば、私は手放しでほめたいのである。しかし、これが「ＳＦ入門」を冠している以上、私は批判せずにはいられないのである。編集委員の意図や意気込みは、私の考える方向を向いておらず、ＳＦの未来に対する危機感を感じさせないものなのは、非常に残念である。
たとえばメディアワークスから「電撃文庫」の読者向けに書かれた「ＳＦ入門」を出すとか、徳間書店から「アニメージュ」の読者向けに書かれた「ＳＦ入門」を出すなどすべきであろう。それが時代に即した「ＳＦ入門」のあり方だと私は思っているのである。
（２００１年１２月２８日読了）
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