イスラーム教はどのように起こり、広まり、そして大帝国にまで発展していったのか。その歴史をたどるシリーズの１冊目。
本書はムハンマドがアッラーの啓示を受けるに至った経緯から、正統カリフ時代、ウマイヤ朝を経てアッバース朝の成立とイスラーム王朝の分裂、小国乱立までを解説していく。
ここでわかるのは、イスラームが商業都市から発生したために文物や人間が自由に都市を行き来し、いろいろな文明が融合し、その集大成としてイスラーム文明が成立したということである。支配者はアラブ人、ペルシャ人、そしてトルコ人と変遷し、血統を重んじる王朝や能力を重んじる王朝など様々な形態はあっても、コーランとイスラーム法という土台があったことでその文明が広がっていった様子がわかりやすく解き明かされている。
なによりも、当時の野蛮国ヨーロッパに対して、イスラームは法や官僚制度、教育機構などが整備された先進国であったこと、イスラームが文明を発展させなければのちのヨーロッパ近代文明は成立し得なかったことが明確にされていることを再確認させてくれることに本書の意義はある。そして、現代の欧米諸国がイスラーム諸国を恐れる根本的な原因がここにあるのだと実感させてくれるのである。西洋史に重点をおきやすい日本だけに、こうやってイスラームの歴史が簡潔にまとめられていることを感謝せねばなるまい。
（２００２年４月１３日読了）
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