第２４回横溝正史ミステリ大賞受賞作。
本書は、３つのストーリーが並行する形で進行する。１つ目は、人工的に作られた都市でメインコンピュータが動作をストップさせ、システムがダウンしてしまい、その理由を私立探偵が見つける話。２つ目は、地球から２５光年離れた位置に置かれた人工惑星での実権結果を確かめに行った科学者が、一旦は進んだ文明がなぜか滅びてしまったのを発見し、その原因を探る話。そして３つ目は、交通事故から退院した男の前から恋人の痕跡が全くなくなってしまい、実在したはずの恋人を男が探す話。一見、バラバラのようなこの３つのストーリーが１つにまとまった時、それぞれの謎も解明されるという作りである。
設定はＳＦ仕立てであるが、ＳＦとして読んだ時には、かなり無理がありなんだか変な話だと感じてしまう。巻末に記載されている選考委員の選評を読むと、ＳＦとしては認め難いがミステリならＯＫというような感じに受け取れる評価があった。これはおかしいのではないかと思う。例えば西澤保彦や柴田よしきのようにＳＦやホラーの設定を使ってミステリを書いている作家の作品と比較すれば、そのおかしさがわかると思う。ＳＦやホラーとしての枠組みがきちっとした上で、その設定でないと解けない謎解きをしているから、西澤保彦や柴田よしきといった作家たちの作品は評価を受けているのだ。
そういう意味で、私は本書には乗り切れないまま読み進んだ。そして、種明かしになるのでくわしくは書かないが、メインコンピュータがその機能を停止する理由に怒りすら感じた。こんな理由でミステリファンは納得するのだろうか。
全体の構成は悪くないし、読み進むうちに謎が少しずつ明らかになっていく展開もうまい。そういう意味では、将来有望な新人であるとは思うが、本書に関しては疑問符がつく。たとえミステリとして書かれたものであっても、ＳＦ仕立てにするのであれば、その設定をきっちりとしたものにしておかないとミステリとしても成立しないのではないだろうか。
（２００４年８月１５日読了）
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