ヨーロッパにも、中国にも、日本にも使用人はいたのに、「召使い」といえば大英帝国なのである。なぜなのか。それは、英国の徹底した階級制度にその原因があると思われる。本書には、英国貴族の使用人たちの役職とその階級、そしてそれらの仕事がわかりやすく解説されている。さらに、その生活の実態や、退職後の生活など、あまり知られていない事柄もかいつまんで述べられる。
面白いのは、英国から離れ、より待遇のよい植民地アメリカに渡った召使いたちが、比較的自由度の高い新天地から帰国すると、本国での待遇に不満を感じたりするくだりだろうか。また、２０世紀に入ってからの召使いの制度の変容と、現代における召使い（執事やナニーが中心であるそうだ）事情にまで言及されているのも本書の大きな特徴だろう。
本書を通じて、私たちは「階級社会」とは何なんだろうかということを具体的に知ることができる。そして、完成された制度というものは、たとえ現代に生きる私たちから見て奇異にうつろうとも、非常に合理的な秩序を持っていることにも気づかされるのである。
（２００５年７月３０日読了）
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