上方落語界初の人間国宝となった著者に、ＡＢＣラジオが昔話を存分に語ってもらうという企画、「米朝よもやま噺」。それを朝日新聞大阪本社では毎週１回の連載という形で「米朝口まかせ」と題して文章化してきた。本書はそのうち２００５年９月〜２００７年９月までの掲載分をまとめたものである。
これまでの著者は系統だてて上方文化や落語について自ら筆を取りまとめてきた。しかし本書は思いつくままに語ったことを聞書きという形でまとめてある。それだけに肩のこらない語り口がそのまま文章となっており、読みながら著者の声が聞こえてくるような肩のこらないものになっている。
しかし、だからといって内容まで手軽なのではない。現在は失われた上方文化の話や、著者しかもう覚えている人がいないであろう先人の思い出、こぼれ話など、長年蓄積されてきた貴重な記憶がつまっているのである。
本書では松葉家奴の奇人ぶり、桂南天、橘ノ円都などの著者が入門した当時すでに古老となっていた師匠たちの芸、桂ざこば、桂小米朝、桂小米ら弟子たちのエピソードと伝えたい思いなどが印象に残る。
また、各回に付けられている写真も、資料としては非常に貴重なものが多く、その写真を見ているだけで楽しめる。「かもか」の顔をしている五代目笑福亭松鶴の写真や柳家三亀坊の立体紙芝居などこのような企画でなければなかなかお目にかかれないものがたっぷりつまっている。
連載はまだまだ続いている。２冊目、３冊目が出るよう著者には今後もずっと元気で語り続けてほしい。
（２００８年１月４日読了）
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