甲子園でのカープとの首位攻防戦は死闘という言葉がふさわしい、熱く素晴らしい試合であった。１勝１分で勝率でカープを上回り、一度は首位に立った。しかし、その反動からかナゴヤドームのドラゴンズ戦で３連敗。連勝は９でストップしたが、順位は２位をキープ。３、４月を１２勝１０敗１分と勝ち越した。これは昨年を上回る成績であり、１９９２年に最後まで首位争いをしたときと同成績である。
いやつまり、５月以降もこのペースでいけば、ファンはシーズン最後まで楽しませてもらえることになりそうでありまして、１日だけでも首位になったこと、３連敗してもまだ２位にいるというツキなどを考えると、今後も楽しめること間違いなしであると、そういいたい。
◎カープ４回戦……４−４
先発の福原が４失点し打線が黒田の前に沈黙していたときには、連勝ストップを覚悟した。初回、いきなり大豊がエラーで先頭打者を出し、ランナーを警戒した福原は球を揃えにいき、そこを狙われた。しかし、あとをつないだ吉野が２イニングをぴしゃりと抑え、流れはタイガースに。６回に大豊が２ランで反撃開始。そして９回裏、代打構成が実る。先頭の和田が技有りのヒットで出塁、続く佐々木が四球を選び、坪井のライトフライの間に、二塁走者の和田だけでなく、代走で出ていた高波が一塁からタッチアップをした。いやおみごと。代打広澤の内野ゴロの間に和田が帰って１点、続くタラスコのタイムリーで同点！その後は、ミラーが気合いの入った投球でカープ打線を抑えきる。カープも若い苫米地、河野が前田のファインプレーなどにも助けられてタイガース打線を抑え、５時間３４分、１５回同点で引き分けた。両チームともベンチ入りの野手を全員起用する文字通りの総力戦となった。まさに首位攻防戦にふさわしい好ゲームであった。
◎カープ５回戦……１−０
雨で１日休み、１５回延長戦の疲れをとった両チームが、２試合続けて素晴らしいゲームをした。タイガースの先発藪が１０回を４安打完封すれば、カープの先発高橋も９回を２安打完封。どちらも完璧な投球。延長１０回裏、変わった小山田から先頭の矢野がヒットで出塁、バトルがバントで送ると、カープは河野にスイッチ。代打の星野修が一二塁間をきれいに抜くヒットでランナーを三塁に進める。ここで代打はベテラン佐々木。高く弾んだセカンドゴロを木村拓が懸命にバックホーム。三塁走者矢野は果敢にホームへ滑り込む。捕手の西山が落球、審判のセーフのコールに矢野と次打者の坪井が思わずジャンプして万歳した。
この時点で、タイガースはゲーム差はないが勝率でカープを上回り、首位に立った。
◎ドラゴンズ３回戦……３−４
先制はタイガース。３回の表に無死満塁からタラスコがセンターに犠牲フライを放つ。ドラゴンズの先発バンチに大豊、矢野は連続三振に打ち取られ、大量得点のチャンスを逃す。これがあとあと響く。湯舟は３回にエラーで同点に追いつかれる。しかし、タイガースの勢いは止まらない。６回に新庄が２ランホームランを放ち、再びリード。このまま抑えきるかと思われたが、湯舟が１点を取られ降板。つないだ川尻は渡辺にタイムリーを打たれてとうとう追いつかれる。延長戦になればタイガースのものと思われたが、９回裏、吉田豊から大西がバントヒットを狙う。大豊はボールをつかんだが、誰もベースカバーに入っていない。それなのに送球をして、大西は二塁に進む。李のライト前の平凡な当たりは、タラスコ目の前で弾み、二塁走者が生還し、ドラゴンズがサヨナラ勝ち。勝っていたはずの試合を守備の乱れで落とした、実にもったいない試合だ。
◎ドラゴンズ４回戦……２−３
先発ハンセルは初回に四球を連発、無死満塁の間に立浪の併殺崩れで先制点を与えてしまう。しかしこの回１失点で抑えたのが大きく、タイガースは２回には新庄のホームランで同点、３回にはタラスコのタイムリーで勝ち越した。しかし、以後は小池の前に１安打しか打てず、追加点がとれない。一方ハンセルも好投を続け、このままいくかと思われた８回、代打愛甲に同点ホームランを打たれてしまう。福留に続いてヒットを打たれ、降板。伊藤がつないで山崎をサードゴロ併殺に打ち取ったと思われたが、一塁はセーフ。左の立浪をむかえて遠山が登板。しかし、センター方向にうまく打ち返されて再びリードを許してしまった。９回の表、新庄がヒットで出塁、矢野とのエンドランが決まる。三塁手福留の送球が遅いと見た新庄は一気に三塁へ走る。一塁手愛甲から三塁ベースカバーの久慈に球は送られたが、タッチは一瞬遅くセーフ……だったのに、塁審はアウトを宣告。明らかに立ち位置が悪い。べーが久慈の影に隠れて見えていない。同点のチャンスはあえなく崩れ、悔しい２連敗。
◎ドラゴンズ５回戦……２−７
星野伸が４回につかまった。李、山崎、立浪に３連打をくらい１失点。渡辺のヒットでまた１失点。中村を敬遠して二死満塁とし、武田と勝負。ショートゴロに打ち取ったと思ったら、ランナーの足がわずかに早く内野安打となり満塁。久慈には変化球をねらい打たれて走者一掃の三塁打。この６点で勝負が決まった。新庄は元気に２打点で、この３連戦全て打点を稼いだけれど、他の選手は完全に武田に手玉に取られた。新庄が打つと負ける、みたいなジンクスができなければいいのだけれど。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……藪恵壱 今月４勝目となるみごとな完封勝ち。しかも、１０回延長戦を投げ抜いたのは素晴らしい。これで防御率はリーグトップに躍り出た。カープの佐々岡と並んでリーグの月間ＭＶＰの有力候補である。
野手……新庄剛志 怪我が治り、いよいよ本領発揮。打つ方は２本塁打、守備では好返球、走塁では審判にはアウトと言われたけれど本当はセーフの果敢な突撃。新庄が打てばムードが盛り上がる。
次節は甲子園に戻り、開幕３連敗を食らったベイスターズにお返しをする番だ。私も３日には甲子園に行く。ここ数年、私が見に行った試合はいずれも勝ちゲーム。安心なさい、選手諸君、勝利の運を私が甲子園に持っていってあげようぞ。
（２０００年５月１日記）
目次に戻る
ホームページに戻る