甲子園のドラゴンズ３連戦は２試合が延長戦となった上に３試合とも１点差試合。まるで首位攻防戦のようだった。２勝１敗と勝ち越し、波に乗れるかと思ったけれど、千葉マリンスタジアムのスワローズ２連戦は疲れが出たのかあえなく２連敗。打線が波に乗りきれないこと、特に坪井の不振が痛い。それでも上位のチームが星のつぶしあいをしてくれているので、ペナントレースから取り残されないでいる。そこらあたり、まだ運が残っているのかも。
◎ドラゴンズ８回戦……１−０
星野伸とバンチの両先発投手が小気味よいテンポで投げ合い、試合は０−０のまま延長戦に。星野の投球はみごとの一語に尽きる。伊藤、吉野、葛西とつないで守り切る。バンチもよく投げた。１２イニングを無失点だ。しかし、タイガース打線はとうとう延長１４回、岩瀬を捕まえる。先頭の今岡がヒットで出塁。四球もからんで１死満塁のチャンス。ここでドラゴンズはギャラードを投入。ハートキーの一打はセンター返し。二塁ベースの上を飛び越えていく。みごとなサヨナラ安打。見応えのある投手戦であった。
◎ドラゴンズ９回戦……２−３
福原は不安定な投球ながら７回を無失点に抑える。ドラゴンズも小池、山本昌で７回を０封。昨日に続いてまた０−０のまま延長戦になるかと思ったら、８回に福原がつかまった。先頭の関川を歩かせ、立浪にもヒットを打たれる。ランナーをためてゴメスに甘い球を打たれ、２点を失った。これは負けパターンかと思ったところ、やってくれました新庄。ヒットの佐々木を一塁において、同点ホームランをレフトスタンドに叩き込む。ドラゴンズの小刻みな投手交代に対して、タイガースは延長戦にはいると吉田豊がロングリリーフ。４回を７奪三振と完全に封じ込めた。しかし、延長１５回にマウンドに登ったのは葛西。もう１回吉田豊でもよかったと思うが。疲れの残る葛西は先頭の李に二塁打を打たれ、バントを許し、結局代打荒木に犠牲フライを打ち上げられてとうとうリードを許した。負けはしたが、投手陣を責められない。試合終了は０時２分。６時間を超える見応えのある試合。こんな試合を毎日していたら、両チームとも損耗しきってしまうぞ。
◎ドラゴンズ１０回戦……２−１
先制は今岡のホームラン。初回にいきなり先制点とは嬉しい。川尻も好投していたが、５回に先頭の山崎に二塁打を打たれ、井上の内野安打で同点にされた。この１失点だけで川尻を責めるわけにはいくまい。６回にはまた先頭打者を出してしまう。李に死球を与えたのだ。続く立浪はピッチャーゴロ。ダブルプレイと誰もが思ったが、なんと川尻は二塁に悪送球。無死一三塁のピンチを招く。ゴメスがレフト方向にフライをあげたときは、犠牲フライになると誰もが思ったが、なんと坪井の目の前に新庄が走り出てきて捕球するやいなや本塁へ絶妙の返球。三塁ランナーは憤死し、ピンチをしのいだ。そして８回、坪井を塁においてハートキーがレフトへ大飛球。深追いしすぎた李がクッションボールを追いかける間に坪井はホームイン。リリーフ投手陣の疲れもあって、締めくくりは中込。なんとか抑えてプロ入り初セーブを記録した。この３連戦は今シーズン全体を振り返ったときにも必ず思い出すものになりそうだ。
◎スワローズ８回戦……１−１０
せっかく２回に先制して勝ちパターンかと思ったら、その裏に岩村の逆転３ランを打たれた藪。６回にもペタジーニと古田に連打を食らってまた１点失う。こうなるとスワローズの川崎は楽なもの。タイガース打線を手玉にとる。７回には吉野が古田に満塁ホームランを打たれて、勝負あり。
◎スワローズ９回戦……４−６
千葉マリン球場はこの日は風がきつく、湯舟は投球モーションの途中でよろけるほど。風を嫌がった湯舟は変化球を狙い通りに投げられず、２回に高橋智から３ランを打たれ、３回には２死球２安打で２点を取られて降板。つないだ中込も岩村にタイムリーを打たれて合計６失点。４回には広澤の満塁ホームランで２点差と追い上げたが、桧山のバント失敗など拙攻がたたって追いつくことができなかった。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……星野伸之、吉田豊彦 初戦に先発で９回を完封した星野と、２戦目に延長戦で好リリーフを見せた吉田。両ベテラン左腕には勝ちも負けもつかなかったが、内容的には今節の他のどの投手よりも素晴らしかった。
野手……ジェイソン・ハートキー ドラゴンズ戦で見せた２本の決勝打が光る。体調を崩して２戦目は欠場したが、あの試合もハートキーがいてくれれば……と思わせた。それほど頼りになると誰が予想しただろうか。
今節の途中、タイガースは杉山賢人投手と交換でバファローズより吉田剛内野手、西川慎一投手を獲得した。平尾、田中の欠場で内野が手薄になり、新人的場も頑張っているが計算が立ちにくいだけに、吉田剛の存在は大きくなるかもしれない。もっとも、私に言わせたら、平塚を出してまでして獲得した杉山をこう簡単にトレードしてしまうとはなんたることか。
次節は甲子園で６連戦。地元にじっくり腰を据えて五割復帰を目指してほしい。
（２０００年５月２９日記）
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