横浜球場のベイスターズ戦は２敗１分。ナゴヤドームのドラゴンズ戦は１勝１敗。甲子園のジャイアンツ戦で１勝。今節は２勝３敗１分。ジャイアンツ長嶋監督辞任で和田の引退試合が長嶋最後の試合となり話題をさらわれてしまったのがなんとも残念。しかしこのジャイアンツ戦は降雨ノーゲームとなった試合のやり直しなわけで、それがこういう意味を持つ試合になるとはあの時は誰も思わなかった。偶然とはいえ、なにか演出されたもののように感じてしまう。
◎ベイスターズ２５回戦……０−６
井川と三浦の投手戦。井川は４回裏に種田、佐伯に連打されたあと小川をサードゴロにうちとるが今岡がエラー、先取点をとられる。６回裏には四球を連発して押し出しで２失点目。７回でマウンドを降りた。打線が三浦を打っていれば勝ってもおかしくない投球内容。ではあるが、打線が打てない時は０点に抑えて待つことができるようになれば真のエースになれるだろう。三浦に対して４安打完封を食らった打線だが、唯一５回表にチャンスを作った。吉田浩とカツノリの連打のあと藤本が敬遠され２死満塁。打席には井川。三塁線に鋭いファウルを打ったりもしたが結局は三振。これで三浦を乗せてしまった。
◎ベイスターズ２６回戦……１−２
カーライルが好投、８回を１失点に抑える。完封目前で石井琢に打たれた同点ホームランも失投というほど悪い球ではなかった。まだ２３歳と若いだけに、来季はさらなる成長も期待できるというものだ。そんなカーライルを援護できなかった打線がねえ。６回、若い神田からカツノリの二塁打で先取点を奪ったけれど、一塁走者の今岡は無理に本塁に突っ込むことはなかったのでは。このタッチアウトで流れが止まった。次の藤本は前の打席でヒットを打っているのだから、連打に期待してよい場面だろう。９回に登板した福原が谷繁にサヨナラヒットを打たれて敗れた。
◎ベイスターズ２７回戦……３−３
初回、川村からいきなり濱中と広澤のタイムリーで２点先取、６回には藤本の二塁打で１点追加し、いいムードだった。しかし６回に１点返された谷中が７回にも二死から代打相川にヒットを打たれるとベンチが焦って弓長に交代、その弓長が金城にタイムリーを打たれて１点差に迫られる。それでも両チームとも投手をつぎ込んでしのぎ、１点差のまま９回裏に。抑えの切り札成本は代打ズーバーにヒットを打たれリズムに乗り切れなかったのか石井琢、金城に甘い球を持っていかれて同点にされる。サヨナラ負けこそ防いだが、これは勝ちパターンにもっていけることが少ないチームのリリーフエースが緊張感を保ちつづける難しさを物語っている。延長戦は藪も斉藤隆もランナーを許しても要所を締める投球で決定打をゆるさず１２回裏、規定により引き分けた。
◎ドラゴンズ２７回戦……４−１
初回先制したのはタイガース。先頭の上坂が二塁打で出塁すると赤星が送り桧山のセンター前ヒットでホームイン、野口を攻め立てる。その野口は左肘の張りを訴えて２回で降板した。先発伊達がドラゴンズを６回まで２安打に抑えれば、７回に代わったばかりの落合から広澤がダメ押しのタイムリーを放つなどして差を４点に広げる。伊達は７回裏に蔵本の二塁打で１失点、弓長に引き継いだがみごと４勝目。成本は前回登板同様ヒットを打たれてピンチを作るが点差があったこともあり無失点で切り抜けて20セーブ目を記録した。この勝利で今シーズンの対ドラゴンズカード勝ち越しが決定。
◎ドラゴンズ２８回戦……２−３
ハンセルとバンチの投手戦は５回裏の福留のホームランで流れがドラゴンズにいった。７回には井上に２点三塁打を打たれたハンセルはあとを金澤に託す。金澤は８回を三者凡退に打ち取り、勝負は９回表に。リリーフエースのギャラードから濱中がタイムリー二塁打を放ち完封を免れると桧山の内野ゴロの間に赤星が帰って１点差。しかし、広澤、今岡と内野ゴロに倒れて反撃もそこまで。
◎ジャイアンツ２８回戦……５−０
この試合で現役引退となる和田が一番セカンドで先発出場。いきなり初回仁志のセカンド頃を鮮やかにさばいた。先取点は３回裏、入来から和田が現役最後となるヒットをライト前に運び、赤星とのエンドランが決まり無死一三塁。濱中の犠牲フライでホームを踏む。５回裏には和田が四球で出塁し赤星のショート内野安打でチャンスを作る。桧山が歩いて満塁。広澤は初球をライト前に運び２点追加。続く今岡はあわやホームランという左中間の当たりが二塁打となりさらに２点。こうなると先発井川も楽になり、ランナーを出しながらも落ち着いたピッチングで８回を０点に抑える。９回は福原が３人で切ってとって見事な完封リレーだ。
試合終了後、和田の引退セレモニーが行われ、ジャイアンツの松井とタイガースの桧山両選手会長、そして３人のお子さんから花束を手渡された。特設のマイクに向かい「タイガース一筋に１７年間プレイできたことを誇りに思います」と挨拶をした和田は、サインボールを投げ込みながらスタンドのファンと最後のふれあい。ファンも和田のヒッティングマーチを歌い別れを惜しむように和田がベンチに下がったあとも和田コールを続けていた。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……井川慶 ジャイアンツ戦の８回完封で防御率リーグトップに躍り出た。ここまできたらぜひタイトルをとってほしいものだ。
野手……和田豊 長い間お疲れ様でした。そして、ありがとう。それ以上なにもいうことはできない。
ブルーウェーブ仰木、ライオンズ東尾、ドラゴンズ星野、ジャイアンツ長嶋と次々と監督が辞任。野村監督も……というファンの声もあるようだが、ここまできたのだからもう１年やったらよい。春先に波に乗ったら若い選手の多いチームだけに一気に突っ走る可能性もある。野村監督が辞任しても、若手を知り尽くした岡田二軍監督がいる。ここまできたら１年も２年もいっしょ。そう思いませんか。
中込、吉田豊、酒井、井上、奥村の５投手と星野修、寺田、高山、本田の３野手が戦力外通告を受けた。山村（現Bu）や中谷など期待の若手を自律神経失調症や視力低下に追い込んだ中込やベテランの吉田豊などは相応の成績を挙げられなかったから仕方ないけれど、一軍でバイプレーヤーとして貴重な戦力である星野修、ここ数年チャンスを与えられなかった井上、二軍で打っていても一軍で試してもらえなかった寺田、高山にはちょっと疑問が残る。登録７０人枠のためにこういう選手をクビにしなければならないというのは不幸なことだ。願わくばテスト合格して、若い選手たちが山村や北川のように他球団で一気に実力を発揮してくれることを期待している。
（２００１年１０月１日記）
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