甲子園の首位決戦、ジャイアンツ戦は２連敗のあと１勝して一矢報いた。そしてナゴヤドームのドラゴンズ戦では投手陣の踏ん張りで２連勝。３勝２敗と今節も勝ち越した。一時は首位に３ゲーム差と離されたものの、ジャイアンツがカープに連敗、０．５ゲーム差にまで縮まった。先発投手陣がしっかりしている分、大きな連敗がなく、またそのあとしっかりと取り返しているのが今年の強み。あきらめない気持ちが選手に浸透しているといっていい。
◎ジャイアンツ８回戦……３−６
藪は快調に７回までとばす。この試合から復帰した矢野の好リードもあり、完封ペース。打線は工藤から２回裏に先制点。ホワイト、関本が連打で一三塁に。矢野、薮と倒れたが今岡が一二塁間をうまく破るライト前ヒットでまず１点。移籍後初スタメンの斎藤もライト前に流し打ち、関本を迎え入れて２点目を取る。続く３回裏、濱中にどでかいレフトスタンドへのホームランがとびだして３点目。試合はこのまますんなり進むと思われた。もっとも、４回以降、工藤の粘りの投球に追加点を奪えず、いくぶん流れが相手にいっていたのかもしれない。８回表、それは代打斎藤のライト前ヒットからはじまった。阿部への２球目は甘い球、レフト前に流される。代打後藤も高めの球を狙い撃ち、これがタイムリーとなりまず１点。清水にはフォアボール。これが限界かと思われたが、リリーフが用意されてなかったのか薮は続投。代打元木はレフトのホワイトの前を襲う当たり。ホワイトは飛びついたがぎりぎり取れず２点打で同点にされてしまう。ここでとうとう藪は降板、福原につないだが、流れはせき止められない。高橋由の犠牲フライ、松井、代打清原に四球とランナーをため、斎藤のタイムリーで２点追加されてしまった。まさに魔の８回……。何が起こったかわからないままに、原監督の積極的な代打攻勢に飲みこまれてしまった。好調時に自分の投球に酔ってストライク勝負にいき連打されるという藪の悪癖がここで出るとは……。
◎ジャイアンツ９回戦……１−２
井川と武田の投手戦。５回まで両チームとも点が取れない。特に５回裏１死満塁のチャンスをつぶしたタイガースに不利かと思われた。が、６回裏、やっと試合が動いた。濱中、アリアスの連続ヒットでランナーをため、桧山のライト前タイムリーヒットでとうとう先制。しか、そのあとホワイトが三振で流れをつかみ切れなかったのが響いた。直後の７回表、仁志がヒットで出塁すると、高橋由に送りバントを決められる。そして打者は松井。徹頭徹尾速球勝負の井川の球をとらえられた。ライトスタンドに突き刺さる逆転２ラン！ 松井に打たれたのだからしかたない。井川はよく投げた。責めることはできない。もっとも、７回裏、そしてクローザーの河原に代わった９回裏、ランナーを出したところでそれぞれ矢野と関本がバント失敗。細かなプレーにミスが出ては相手をとらえられない。この敗戦で首位ジャイアンツに３ゲーム差と離されて非常に重い気持ちになる。
◎ジャイアンツ１０回戦……１１−４
前日までの鬱憤をはらすかのような打線の爆発で快勝！ ジャイアンツの先発ワズディンから初回にまず２点。斎藤の四球と濱中のヒット、盗塁で攻め立て、アリアスがレフト前へ運び２者生還！ 続く２回裏はまず矢野がバックスクリーンにホームラン、そしてエラーで出塁の谷中を置いて斎藤がプロ入り第１号の２ランホームラン！ 二塁打の濱中を桧山がセンター前タイムリーで返してこの回４点！ ワズディンは２回で降板。交代したチョから４回裏、桧山がまたまたタイムリー。谷中は４回まで無失点で抑えていたが、５回表にジャイアンツの斎藤に２ランを打たれてしまう。しかしその裏今岡の２塁打ですかさず１点返すあたり、この日のタイガース打線はひと味違うぞ。６回表、高橋由の犠飛で１点取られると、谷中は降板、投手は福原に。６回裏にはアルモンテから桧山の併殺の間に濱中が返って１点。こうなるとジャイアンツの守備も気持ちが切れてしまう。８回裏、代打八木のヒットで走者が出ると、田中はセカンドゴロ。しかし、仁志はこれをそらしてしまう。バックアップの高橋由もこれを後逸、代走吉田浩だけでなく、打った田中までホームイン。１１点目はなんとも締まりのない得点ではある。８回から投入したバルデスも、相手のたるみ具合が伝染したかいつものような投球ができず９回に１点取られてしまう。なにかジャイアンツは捨て試合のような感じではあった。もっとも、このような試合をしたせいか、このあとカープに２連敗するのだから、一度たるんだ気持ちはそう簡単には引き締まらないということか。
◎ドラゴンズ９回戦……３−０
ムーアが１安打完封。しかも打たれたヒットは投手のバンチからということで、ドラゴンズ打線を完璧に抑え切ったといっていい。立ち上がりはいきなり井端に死球を与えるなどやや不安定だったが、２回以降は全て３人ずつで切ってとる。一方、ドラゴンズ先発バンチから２回表にアリアスが先制ホームランをレフトスタンド上段に叩きこむと、５回には二死満塁のチャンスに斎藤がピッチャー返し、ショートの井端はよく追いついたが二塁封殺ならず内野安打で追加点。８回表には連続四球で満塁とすると桧山がセンターに大きな犠牲フライを打ってだめ押し。投打のかみあった好ゲームであった。この勝利でジャイアンツに１ゲーム差となり、ナイターの結果、ジャイアンツが連敗したので０．５差に詰め寄った。
◎ドラゴンズ１０回戦……６−０
先制したのはタイガース。３回表、関本はドラゴンズ先発朝倉にツーナッシングと追いこまれた３球目、フォークが甘く入ってくるところをすくいあげてスタンドに運ぶ。これがプロ入り初ホームラン。６回表にはアリアスが２試合連続となる１４号３ランをまたまたレフトスタンドに放りこむ。これで再び本塁打、打点でリーグトップに立った。朝倉はこれでＫＯ。一方、ベテランの星野はドラゴンズ打線を緩急の差が激しい投球でほんろう。７回に左足を痛めて降板したが、そのあとを伊藤、福原、伊達、遠山のリレーできっちりと締め完封。９回表、矢野がセーフティーバントの構えを見せると捕手の柳沢がクレームをつけ、言い返したところをゴメスが駆け寄ってきて矢野を突き飛ばそうとするという騒ぎになった。確かに６点差のセーフティーバントは作戦としてはそこまでしなくてもよいとは思うが、試合終了後に球団職員がタイガースの移動バスに乗りこんで抗議したとなると話は違う。グランドのことはグランドで決着をつけるべし。球団社長の謝罪でことはおさまったようだが、今後もドラゴンズ戦では感情的な場面が見られそうで少し心配だ。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……星野伸之 １４日ぶりの登板も持ち味であるスローボールを十分に生かした投球で今季初勝利。左足の怪我が心配だが、若手が結果を出せないところでこのベテランの好投は光る。
野手……斎藤秀光 故障の片岡の代役としてプロ入り初スタメンとなるや、はつらつとしたプレーでその穴を埋めた。守備の動きのよさはもちろん、思い切りのいい打撃で自らをアピール。田中や藤本、沖原もうかうかしていられないぞ。
トム・エバンス内野手と、西武ライオンズの橋本武広投手の交換トレードが発表された。アリアスとホワイトの活躍で出番のないエバンスを生かす上に、今一つ調子のでない中継ぎ左腕投手陣にベテランが一枚加わるとあれば、これは両チームにとってプラスになるトレードになりそうな気がする。次節は最下位のベイスターズに、故障者が出始めて苦しい状態にあるスワローズとの連戦となる。特にスワローズ戦は狭い神宮球場ではなく広くて風の強い千葉マリンスタジアム。投手戦になればタイガースに有利に働きそうだ。首位に肉迫しながらじわじわと追いかけていくというのは理想の展開。まだまだペナントレースを楽しませてくれている。そう簡単には脱落しないのが今年のタイガースですぞ。
（２００２年５月２７日記）
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