今岡がねんざのため登録抹消。誰かが復帰したら、入れ代わりに誰かが怪我をする。今年はそういうめぐりになっているのだろうか。広島市民球場のカープ戦では１勝２敗。甲子園のベイスターズ戦は１勝１敗。今節は２勝３敗と負け越してしまった。藤田のプロ入り初勝利で３連勝と上げ潮ムードだったが、井川の不調と今岡の離脱で勢いを止められた感じだ。来シーズンの目標は、全員が大きな怪我をすることなく出場することであるね。怪我人の代わりに出場した選手が一気にレギュラーを取ろうというような活躍を続けられればよいのだが、そこまでいかないのも厳しい。来季への課題がはっきりと出た週であった。そして、それでもがたがたと大きく崩れないという「成果」もあったとはいえるのだけれどもね。
◎カープ２２回戦……１０−２
初回、高橋から一気に２点先取。赤星、片岡と連続ヒットを放ち、アリアスの犠牲フライでまず１点。沖原が歩いて満塁とし、上坂も押し出しの四球を選んで２点目が入る。これに応えたのが藤田太陽。８回まで３安打完封の好投。特にフォークボールが冴えに冴えてカープの打者のバットが空を切る。３回表、沖原が今季第１号のホームランを放って３点差に広げる。そして７回、赤星の二塁打を皮切りに、桧山のタイムリー、アリアスの３ラン、三塁打の上坂を山田がヒットで返し、今岡のだめ押し二塁打でこの回一挙７点のビッグイニングとなった。藤田は９回裏、金本に２ランを打たれて完封を逃したものの、プロ初勝利をみごとに完投で飾った。赤星は５安打の固め打ち、なかなか結果を出せていなかった２年目組が大活躍で３連勝。開幕７連勝の再来を期待したのだが。
◎カープ２３回戦……１−４
タイガースは佐々岡に完璧にやられてしまった。３回表はエラーで出たランナーを井川が送って今岡のセンターフライも緒方のエラーで関本が帰りノーヒットのラッキーな先取点。しかし、あとはランナーを出しても後続を断たれる。コーナーをていねいにつく投球にやられた。先取点をもらった井川だが、４回につかまった。東出を不用意な四球で出塁させ、緒方、金本に連続二塁打を浴びる。いずれも甘いコースに入った球。金本の同点打のあと、前田に右中間に叩きこまれる。前半の井川に見られた粘りがない。ここで波に乗れないのが後半戦のタイガースの辛いところだ。
◎カープ２４回戦……３−６
先発藤川は、今季最悪のでき。初回は緒方の二塁打、２回は新鋭栗原のプロ入り初ホームランを浴び、２点を先攻される。しかし、３回表、二死からヒットで出た赤星が盗塁、田中三振もカープ先発の鶴田の投球は暴投となり、振り逃げで田中は一気に三塁に進み、まず１点を返した。続く片岡はセンター前に弾き返すタイムリーで同点に追いつく。５回には平下のホームランで勝ち越し。これで流れはタイガースのものになったかと思われたが、５回裏、藤川が緒方に死球を与えたところでまた調子がおかしくなった。金本のヒットでピンチは広がり、前田と新井の連続タイムリーヒットでひっくり返された。この回、無念の降板。つないだ谷中も６回につかまり、２点を追加されてしまう。結局鶴田をなかなかマウンドから引きずりおろせず、もたせてしまった。最後には小山田に締められ、悔しい２連敗。この日から今岡が欠場したのも響いたか。
◎ベイスターズ２４回戦……４−１
川尻の見事なピッチングで連敗を止めた。初回に桧山のセンター返しのタイムリーで先取点をもらったが、２回に古木のプロ入り初ホームランを打たれて同点に。しかし、それ以降は７回に鈴木尚にヒットを打たれただけの２安打完投。スライダーの切れは前回の登板以上だった。ベイスターズの先発バワーズに２回以降抑えられていた打線も、４回に桧山のセンターへの完璧なホームランと、山田のレフトスタンドに運ぶ２ランでみごとに勝ち越し。千葉、秦といった若手投手に抑えられたのが気にはなったが、気持ちのいい試合で連敗をストップさせた。
◎ベイスターズ２５回戦……４−９
ムーアと吉見の両左腕の投手戦で始まった試合の均衡を破ったのはアリアス。４回裏、二塁打の桧山をおいてレフトスタンドへ先制２ラン。来季の残留をかけた一発で先制した。ムーアは５回までノーヒットピッチング。これは連勝かと思われたが、６回、吉見を四球で出塁させ石井琢に初安打を打たれたところでいらつきを見せ始める。代打中根には死球を与え満塁。種田は三振にうちとったが、鈴木尚に右中間を破られ、２点を失い同点に追いつかれる。そして８回、鈴木尚に同じコースに打たれて今度は打球がもうひとのびしスタンドイン。２ランを浴びてしまう。あとをつないだ伊達もつるべ打ちで、この回７失点。試合の流れというものの怖さを感じた。９回裏、アリアスが２ランを放って吉見に一矢報いたが、８回の大量失点は重く、無四球完投を許してしまった。これで５位のカープとはゲーム差がなくなり、辛うじて勝率で４位。厳しい展開になってきた。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……藤田太陽 完封こそ逃したものの、とうとうプロ入り初勝利。これまで辛抱強く使い続けてくれた星野監督に報いた。この１勝ではずみがつけば、今後の登板にも期待が持てる。
野手……桧山進次郎 まさにタイガースのリーダーである。桧山不在時は今岡が踏ん張ったものの、桧山ほどの信頼感はなかった。よくここまでの選手になったものだと思う。
９日、星野伸之投手が引退を発表した。ＦＡでタイガースに移籍したものの、持ち味である緩急をつけた芸術的なピッチングを打線が助けてあげられなかったことに悔いが残る。今年も好投しても登録を抹消されるなど、満足な場が与えられなかったように思う。本人も残念だったろう。最終戦には甲子園にかけつけて、拍手を贈りに行きたい。
次節から東京、名古屋でのロード９連戦。スワローズ、ジャイアンツ、そしてドラゴンズのＡクラス３チームが相手となるわけだが、ここで底力を見せないとＡクラスの目標などどこかにいってしまう。まさに正念場だ。藪が一軍に復帰するという嬉しい知らせもある。とにかくもうひと踏ん張りだ。
（２００２年９月９日記）
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