甲子園でのスワローズ戦はみごとに３連勝。特にルーキー同士の対決、久保田と高井の投げあいにはしびれた。３戦目からマジック対象がドラゴンズに入れ代わり、マジックは３８に減る。１日おいてナゴヤドームで新たなマジック対象のドラゴンズ戦。こちらは２勝１敗と勝ち越し、マジックは３４まで減った。藪やムーアがローテーションから外れるかもしれないというくらい、投手陣の競争も激しい。心配なのはドラゴンズ第３戦の最中にベンチ裏でもどしてしまったという星野監督の体調だ。
◎スワローズ１７回戦……５−３
先発の石川をとらえたのは３回裏。片岡と矢野の連打でチャンスを作り、藤本がライト前に運んでまず１点先制。井川が送ったあと、今岡がレフト前に２点タイムリー。先制点は一挙３点。１点で終らせないところが今年の強さだろう。井川は４回表に鈴木のタイムリーで２点差にされるが、その裏、すかさずアリアスが２２号ソロホームランで突き放し、ヒットの片岡を三塁まで進めると藤本が犠牲フライを打って５点目。井川は７回表は鈴木に、８回表は岩村にそれぞれソロホームランを浴びるが、完投で１２勝目。３勝目からこの試合まで１０連勝したが、これは村山実以来の記録となる。マジックは２つ減って４１に。
◎スワローズ１８回戦……４−１
苦手の佐藤秀を今岡がたたいた。３回裏、レフトスタンドへ運ぶ先制ホームラン。赤星が歩き、片岡のヒットなどで満塁のチャンスを作ると、アリアスが三遊間を破るレフト前ヒットで２点を追加した。５回裏、片岡に四球を出して矢野の二塁打で１点を失った佐藤秀はここで降板。タイガース・キラーの神通力が早くも消えた。伊良部はランナーを出してもあわてずにここぞというところでコーナーをつく投球をする。７回を投げて無失点で交代。安藤、ウィリアムスの必勝リレーで臨む。８回途中から登板したウィリアムスは９回表にラミレスのタイムリーで１点を失ったがなんとか逃げ切った。この試合で伊良部は井川、ムーアに続いて１０勝目をあげた。また、７月の月間勝ち越しも決定。マジックは３９。
◎スワローズ１９回戦……１−０
こういう試合は球場の、しかも内野席で見たい。先発はルーキー同士、タイガースの久保田は怖いもの知らずでぐいぐいとストレート中心の組み立て。スワローズの高卒ルーキー高井はコーナーにびしびしと決まる制球抜群の速球勝負。久保田は９回まで投げて１０奪三振の無失点、高井は８回まで投げて７奪三振の無失点としびれるような投手戦。もうこうなるとどちらが勝ってもおかしくないし、もし負けたとしてもいいものを見せてもらったという気分になる。スワローズは９回から五十嵐亮が登板し、こちらも速球をがんがん投げ込んでくる。タイガースは１０回からリガンが投げ、触発されたかのような速球勝負。１１回裏、スワローズはこれも速球派の石井を起用、この回の先頭は代打の浅井、よく粘り、センター前ヒットで出塁。赤星のショートゴロの間に二塁に進み、石井のワイルドピッチで三塁へ。とっておきの代打矢野、そしてアリアスは敬遠。勝負の相手は沖原だ。沖原の打ったファースト前の打球は一塁手の前で大きく弾んでライト前に転がっていく。サヨナラ！ この試合はいつもは控えの野口、中村豊、沖原が先発に名をつらね、野口は久保田の好投を引き出す好リード、中村豊はライト戦の打球をランニングキャッチ、そして沖原はサヨナラヒットと層の厚さを見せつけた。スワローズが敗れて３位に転落しため、マジック対象はドラゴンズに移り、１つ減っただけの３８。しかし、それ以上に意味のある試合だった。
◎ドラゴンズ１６回戦……７−１
下柳は初回に立浪のタイムリーで先制を許したが、この１点だけで６回まで投げ切って試合をきっちり作った。さすがはベテランだ。２回表、かつては苦手にしていた野口からこの日先発４番の八木が二塁打を打つと、アリアスがセンターオーバーの二塁打であっさり同点にする。矢野はライト前に流し打ってアリアスを進め、沖原の内野ゴロで返して逆転した。３回には今岡が１６試合連続安打となるヒットで出塁し、赤星もレフト前ヒットで続く。ここで不振の金本は内野フライに終るが、八木が連続打席となるタイムリー二塁打で２者を返し、アリアスがレフト前ヒットでつなぐと桧山が畳み掛けるタイムリー。さらに矢野の犠牲フライでこの回４点目。４回には不振の金本にもタイムリーが出て７点目。あとは安藤、吉野、そして最後はなんと藪が登板、ドラゴンズ打線をきっちりと抑え込んだ。これでマジック３４。どんどん減っていって怖いくらいだ。
◎ドラゴンズ１７回戦……３−１５
今岡が平井からいきなり初回先頭打者ホームラン。しかし、ムーアは球が高めに浮いてそこを狙われる。２回裏、森のタイムリーで同点を許すと、３回裏には立浪、森野のタイムリーなどでこの回一気に４点を失い、ノックアウトされた。４回表、片岡がセンター方向に大きなホームランを打って１点を返したが、抵抗はそこまで。谷中はよく抑えたが、６回途中から登板した吉野が２死二塁から福留、立浪、リナレス、アレックス、谷繁と５人連続の四球を出し、押し出しのみで３失点。７回から登板の佐久本は谷繁の３ランを含む７安打を集中して浴び６失点。それでも続投。８回には福留のソロホームランを打たれて大量１５失点となった。９回から登板した小山から八木の犠牲フライでなんとか１点取り、翌日につなげる得点をあげた。マジックは変わらず３４。まあこれくらい大敗したらかえって諦めもつくというもの。
◎ドラゴンズ１８回戦……８−１
ドラゴンズの先発は若手の岡本。初回、緊張したのか持ち前ののびる球が投げられない。今岡を歩かせ赤星にもライト前に弾き返される不振の金本の投手ゴロでひと息ついたところを桧山がフォークをうまくすくいあげてセンターオーバーの２点タイムリー二塁打。片岡も三遊間を破るヒットで桧山を返し、この回いきなり３点。２回裏に井川は好調の森野にタイムリーを許したが、３回以降は散発の２安打に抑え切る危なげない投球。２回途中で降板した岡本のあとを受け、野口、山北とつないでくる。その山北をとらえたのは４回、今岡の右中間スタンドに運ぶホームランでまず１点。赤星、金本とヒットが続き、片岡のセンター返しのヒットで２点をさらに追加した。７回表には小山をせめて今岡、金本のタイムリーでだめ押しの２点。井川は完投ペースだったが、大事をとったか大量得点差でウィリアムスを投入。当たり前のように抑えて、前日のお返しをした。井川は藤村富、村山と並ぶ１１連勝。マジックは３４に。試合中、星野監督は体調不良を訴えてベンチ裏で嘔吐、マッサージを受け手なんとか試合終了時にはベンチに戻ったが、まだあと１ヶ月以上あるだけに気がかりだ。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……久保田智之 しびれました、高井とのルーキー対決。もういうことなし！
野手……今岡誠 連続試合安打を１８とのばし、絶好調は変わらず。今岡がヒットを打つと、ほかの打者も引っぱられていくのだ。
次節のベイスターズ戦からは長期ロード前の甲子園最後の６連戦。今年まだ１つしか負けてないベイスターズ、そしてマジック対象のドラゴンズとあたる。どこまでマジックを減らしていくのか。おそるべしタイガース！
（２００３年７月２８日記）
目次に戻る
ホームページに戻る