神宮球場ののスワローズ戦は１敗して２試合雨で中止、甲子園のジャイアンツ戦は初戦こそ落としたものの２勝１敗。今節は２勝２敗と五分でしのいで首位を堅持。アリアスの負傷欠場のピンチも、雨で２試合休養できたのと代役の関本や鳥谷の活躍などで乗り切った。こういうチャンスを若手選手はつかんでほしい。今年だけではなく、長期的にも大事な時期なのである。幸い、打線はつながりを見せてきた。あとは先発投手陣が固定できればかなり優位に戦いを進められるはずだ。
◎スワローズ７回戦……１０−１３
タイガースの先発は久保田。初回にいきなり岩村に２ランを打たれる。しかし、２回表、タイガースもすぐに反撃する。スワローズの先発石川から、ヒットの桧山をおいてアリアスが来日１５０号となる同点２ランをライトスタンドに。軽く打った感じだったが、打球がよくのびている。しかし、久保田は２回裏にも土橋の内野安打をきっかけに四球などでランナーをためて宮本に勝ち越しのタイムリーを浴びると、続く岩村に２打席連続の３ランホームランを打たれて突き放される。３回表、タイガースは再び反撃。エラーで出塁した藤本を塁におき、赤星がタイムリー二塁打を放つと、四球をはさんで打席に立ったアリアスがライト前に２点タイムリーを放ち１点差と迫る。久保田は４回裏に稲葉にホームランを打たれたものの、５回まではなんとか立ち直りを見せていた。しかし、６回表、セカンド内野安打で出塁したアリアスがベースに駆け込む際に足をつってしまい、葛城に交代。葛城は急造一塁手として守備につく。その６回裏、四球とヒットでピンチを作ると、代打の城石は犠牲バント。ところが、不馴れな葛城はこのゴロに手が出ず打球は二塁ベース付近に転がっていく。記録は内野安打となり、無死満塁。ここで久保田は降板し、二番手は三東。その三東が稲葉にタイムリーを打たれてしまう。二者連続三振となんとか切り抜けるかに思われたが、ラミレス、鈴木と歩かせて、ここで降板した。再び満塁のピンチに牧野が登板したが、古田に２点タイムリーを打たれてこの回一挙５点を失う。７回表、マウンドには二番手の山本が登板、藤本が歩き、赤星もバントヒットで続き、今岡がレフト前にタイムリー。そして金本がセンターバックスクリーンに３ラン、急遽登板した佐藤賢からは桧山がライトスタンドへソロホームランを打ち、またたくまに取られた分だけ取り返す一挙５点の猛攻撃。ただ、８回裏に桟原が宮本からホームランを打たれて点差をひとつ広げられると、最後は川端に抑えられて逆転はならなかった。打線の粘りがあっただけに、負け試合の中継ぎ投手陣が失点を防いでチャンスを待てるような展開にならないといけないのだが
◎ジャイアンツ１０回戦……４−９
ジャイアンツ先発工藤の前になかなか点がとれない。３回裏は三者三振とタイミングがあわない。一方、井川も４回表に連続ヒットを打たれながらもローズ、高橋由、清原を連続三振に取って切り抜けるなど、復調の兆し。先制したのはタイガース。５回裏、先発出場の八木のヒットを皮切りに関本がよくボールを選んで歩き、矢野のライトへの二塁打で２点を奪った。しかし、６回に四球と関本のエラーでピンチを作ると、ローズのタイムリー、高橋由の犠牲フライ、清原のセンター返しのタイムリーとお株を奪われるようなつなぎのバッティングで３点を奪われ逆転される。８回表、井川はローズに２ランをバックスクリーンに運ばれ、高橋由に二塁打を打たれたところで降板。桟原につないだが、期待のルーキーもジャイアンツ打線の餌食に。阿部にタイムリー、工藤にも２点タイムリー、三番手の佐久本も清水にライト前に運ばれて１点を失いこの回打者１２人６失点の猛攻で試合は決まった。９回裏，疲れのみえた工藤から関本のタイムリーと野口の犠牲フライで２点を返したが、時既に遅し。４１歳の大ベテランに完投を許してしまった。藤本、赤星、今岡の１〜３番打者がノーヒットではチャンスも作れない。アリアス不在が大きく響いた。
◎ジャイアンツ１１回戦……６−４
福原が２回表に小久保に３ランを打たれたが、その裏すぐに桧山がバックスクリーンに反撃のソロホームランを打ち込む。久々の登板の上原にはこれは応えたことだろう。そのあとも福原はランナーを毎回許しながらも粘りの投球。４回裏には三塁小久保のエラーで先頭の今岡が塁に出ると、金本の二塁打でチャンスを広げ、関本の犠牲フライで１点差に迫った。福原は７回に小久保のタイムリー二塁打でさらに１点を失ったが後続を断ち切る。１３安打を許しながらも４点に抑えてゲームを作ったのだから、悪いなりにもよくがんばったと思う。一方、上原は６回まで４安打２失点、球数もまだ８１球というところでなぜか降板。７回裏のマウンドには、前回の対戦で福原にホームランを打たれて沈んだ林。タイガース打線に対する恐怖感の方が先に立つような投手をリードした展開で投入する堀内監督の采配には首をひねらざるを得ない。案の定、関本、代打の沖原がヒットでチャンスを作り、代打の神様八木が登場。レフト前に転がして１点差に。赤星三振で２死となったが、藤本がセンター前に弾き返して同点に。悪いイメージを引きずったまま林は降板。今シーズン、最後までタイガース戦では結果は出ないのではないか。三番手はシコースキー。金本の打球はセンター前に。２点勝ち越しのタイムリーである。そのあとは安藤、ウィリアムスがきっちり抑え、前日のお返しをしてくれた。福原はセ・リーグ最多の７勝目を記録した。悪くても粘って最少得点に抑え切る。みごとな投球であった。
◎ジャイアンツ１２回戦……５−４
すさまじい試合であった。久保から初回に金本が先制タイムリー二塁打を放ち、４回には鳥谷が苦手の内角を巻き込むようにして打って二塁打の金本を返して２点差に。先発の下柳は内外角にびしびしと速球を投げ込み、変化球で翻弄するみごとなピッチング。７回に小久保にホームランを打たれて１点差とされたが、ほぼ完璧な内容の投球であった。リガン、ウィリアムスとつなぎ必勝体勢に。ところが、９回２死一塁で小久保に起死回生の逆転２ランをレフトスタンドに叩き込まれる。８回途中から登板していた３番手のシコースキーは、この１点を持ちこたえられない。先頭の代打アリアスがヒットで出塁し、代走に平下。２死をとられたところで今岡が右中間を破る同点二塁打を放ち、試合は延長戦に。１０回のマウンドには安藤がのぼる。先頭の代打元木はレフトスタンドに吸い込まれるようなホームランで再びリードを許してしまう。安藤はそのあとも満塁にされる苦しい投球だったが好調の小久保を打ち取って最少失点に抑えた。そして１０回裏、河原から先頭の関本が四球を選ぶと、久慈がみごとにバントを決め、平下がショートへの内野安打でつなぐ。ランナーを一三塁において、打席には赤星。左中間を破るヒット。センターの鈴木が俊足をとばしてダイビングキャッチを試みるが、一歩及ばず。一塁走者も一気に生還し、赤星は今季２度目のサヨナラヒット。それにしてもジャイアンツの一発野球はひとつ間違うと怖い。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……下柳剛 勝ち星はつかなかったが、Ｇ戦の好投は１勝分の価値はある。今季最高の投球内容だった。
野手……赤星憲広 ２週連続のサヨナラヒット。不振は続いているが、このヒットをきっかけにしてほしい。
打線の粘りは素晴らしい。投手陣に一抹の不安はあるが、次節のベイスターズ戦ではなんとかこの打線の粘りで今季初勝利を飾ってほしいものだ。
（２００４年５月２４日記）
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