倉敷マスカット球場でのカープ戦は勝ったものの、広島市民球場では２連敗。今節は１勝２敗。これでオールスターまでの前半折り返し時点でちょうど５割となった。勝つ時はギリギリだが負ける時はもどかしいというすかっとしない展開が続いた前半戦だが、片岡、伊良部、濱中、藪、リガンと故障者続出の中での５割維持だけに健闘はしているといっていい。思えば昨年の今ごろはマジックナンバーが点灯し独走体勢だったのだ。一昨年は３つ勝ち越しで３位、３年前は負け越しながら４位につけていた。問題は後半戦息切れしないようにということ。幸今年は団子レース。後半戦次第では連覇もあり得る。
オールスター戦では福原が新人賞を獲得。オールスターで活躍した選手は後半戦も期待ができる。アリアスと今岡がそれぞれ打点をあげたことだし、派手ではないがなんとか食らいついていくという展開になりそうだ。あ、元タイガースのＳＨＩＮＪＯが第２戦でホームスチールをしてＭＶＰに輝いたな。あやかりたいものです。
◎カープ１３回戦……４−２
初回、カープ先発高橋からいきなり今岡が二塁打。赤星のセカンドゴロで三塁に進み、それを金本がライトフェンスぎりぎりのライトフライで返す。さらに３回、赤星と関本が連打で出塁すると、金本がライトスタンドに飛び込む２試合連続の３ランでリードを広げた。下柳はランナーを許しながらも３回まで０点に抑える。４回裏、新井のタイムリーで、５回裏にはラロッカのホームランで２点を失った。これが限界と考えたか、岡田監督は６回から小刻みな継投。金澤、マイヤーズ、安藤とつなぐ。対するカープも小山田、玉木、澤崎とリリーフをくり出し、とくに７回表は玉木から赤星、関本、金本が三者連続三振を奪われるなど、だめ押し点が奪えない。９回裏、ウィリアムスが締めて８セーブ目。下柳は前半戦を６勝１敗という高勝率でしめくくった。
◎カープ１４回戦……３−１２
福原が今季最悪の出来。必勝を期して送りだした監督の期待に応えられなかった。初回、いきなり緒方に二塁打を打たれ、ラロッカのタイムリーで先制点を許すと、２回には自らのバント処理の失敗もあって無死満塁のピンチを招く。緒方の犠牲フライで２点目を失うと、ラロッカの２点二塁打、嶋、そして新井のタイムリーなどでこの回だけで７失点。対するタイガース打線はベイルの高速スライダーに苦しめられ、４回にやっと金本の３試合連続の２ランで一矢報いる。二番手の桟原は無失点で切り抜けたが、続く吉野はエラーがらみで２失点。６回表には桧山のタイムリーで１点返すが７回には牧野が緒方のホームランで、９回には金澤が浅井の代打タイムリーでそれぞれ１点ずつ失い、９点の大差をつけられた。最終回は天野に三者凡退に切ってとられて連勝ならず。
◎カープ１５回戦……２−４
初回、３番でスタメン復帰した片岡がプロ入り初先発の林からライトスタンドへ独特の放物線で飛び込むホームラン。しかし、井川は緒方、ラロッカにヒットを打たれてピンチを作り、嶋のタイムリーで同点に追いつかれた。それでもここは栗原を一塁ファールフライに打ち取って傷口を広げない。２回には木村拓のタイムリーでリードを許したが、そのあとは６回までなげてこの２点にとどめ、エースらしく試合を作った。カープは３回途中で先発の林をあきらめて玉木にスイッチ。５回からは初戦に先発した高橋を投入した。６回表、その高橋から金本がライトスタンドに突き刺さる４試合連続の同点ホームランを放つ。岡田監督は７回の攻撃で井川に代打を出す賭けに出たが代打で登場した関本は凡退してしまった。エースに預けた前半の最終戦ならば、最後まで投げさせるべきだったのでは。タイガース打線は８回に天野をつかまえかけた。先頭の金本が四球で出塁し、２死のあと矢野がレフトオーバーの素晴らしい当たりを放つと、金本は一気に本塁を突く。しか、中継のシーツが本塁にストライクの好返球。金本は憤死。チャンスをつぶすと、次にはピンチが訪れる。結局８回に安藤は２四球でピンチを作って降板。ウィリアムスは木村一を三振に打ち取ったが代打朝山に死球を与えて満塁とし、緒方を追い込みながら真ん中に速球を投げ込んでセンター前に打ち返され、２点を失った。最後は大竹にきっちり抑えられ。悔しい連敗。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……該当者なし 唯一勝ち投手になった下柳も内容はそれほどよくなかったし、リリーフ陣も全体にぱっとしなかった。内容的には井川だが、満点とはいえない。残念ながら該当者なしということになってしまった。
野手……金本知憲 前節に引き続き４試合連続のホームランでチームを引っ張っている。打線全体が夏バテ気味なだけに、４番打者の活躍は頼もしい。
今節はオーナー会議か開かれ、ライオンズ堤オーナーのさらに１球団合併発言で球界は揺れた。選手会はスト突入も覚悟している。ファン不在の中、オーナーたちの勝手な理屈で長年応援してきた球団が別物になってしまうということが許されない。選手もファンも試合に集中しにくい状況は続く。後半戦は甲子園で首位ドラゴンズとの３連戦から始まる。ペナントレースを落ち着いて楽しめる状況に早くなってほしい。答えはただひとつ。ブルーウェーブとバファローズの合併を一旦白紙に戻し、一から議論をやり直すことである。そのためには、ジャイアンツ渡辺オーナーのつまらぬ恫喝に誰もが屈しないことだ。
（２００４年７月１２日記）
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