６連敗のあと２連勝という形で迎えた今節、大阪ドームのベイスターズ戦は今季初めての対ベイスターズ３連勝。そして甲子園に帰ってのカープ戦もみごとに３連勝。今節６勝０敗！ しかも８連勝継続中で勝率も５割に復帰。３位ジャイアンツとの差も３．５ゲームに縮まり、Ａクラスが見えてきた。長期ロードは９勝９敗１分と５割で終了、先発投手が試合を作れば、打線はそれなりに打っていたのだから、このまま先発が踏ん張りつづければ今後台風の目としてタイガースの戦い方が注目される。エンジンがかかるのが遅かったけれど、そこは昨年のチャンピオン、勝ち方を思い出したら止まらんぞ。
◎ベイスターズ１８回戦……５−４
先発は下柳とマレン。下柳は初回２死から３連打を浴びて１点を失った。しかし、この日の打線は苦手のマレンを攻略。２回裏に金本が二塁打で出塁すると、アリアスがライト前に転がす技ありのヒットで返して同点にする。さらに３回裏、下柳が自らの二塁打でチャンスを作り、赤星がセンター前に転がしてつなぐ。関本のライト戦へのヒットで下柳が勝ち越しのホームイン。２死を取られたあと、桧山のセンター前タイムリー、さらに矢野もセンター前に弾き返してさらに２点を加えた。下柳はヒットを打たれながらも要所を締めるいつもの投球術で５回までは反撃を許さなかったが、６回表にＴ・ウッズにバックスクリーンに飛び込むホームランを打たれてリズムを乱した。二塁打の多村は金城の一塁ゴロで三進し、村田の犠牲フライで１点差に。ここでベンチは下柳に代えて金澤を登板させるが、伏兵鶴岡のプロ入り初ホームランで同点に追いつかれてしまった。そのあとタイガースは藤川を投入するが、四球を連発してピンチを作ってしまう。それでもなんとかＴ・ウッズ、多村のクリンナップを抑えて無失点で切り抜けた。ベイスターズも川村、山田の継投で勝ち越しを許さない。９回表に登板した久保田のＴ・ウッズ、多村から奪った連続三振が流れを呼び込んだ。９回裏、山田から矢野がレフトのフェンスに当たる二塁打を放ち、暴投で三塁に進む。アリアスはレフトの深いところに犠牲フライを打ち上げ、矢野がサヨナラ勝ちのホームを踏んだ。この日、アテネではウィリアムスが全日本の強打者を抑え込んで勝ち、日本の決勝進出を阻んだ。帰国してもこの調子でいってくれよ。
◎ベイスターズ１９回戦……８−２
井川と吉見の両左腕は、３回まではともに失点を許さず投手戦の様相。ところが、４回表を三者凡退に抑えた井川が試合の流れを作った。４回裏、今岡と桧山のヒット、そして矢野の四球で１死満塁としてアリアスが前日に続く犠牲フライで先制。さらに鳥谷のレフト線への二塁打で２点を追加した。これで井川は楽になったと思われたが、５回表、鶴岡、内川のタイムリーで２点を失い１点差に詰め寄られる。無死一二塁のピンチが続いたが、石井、種田を凡打に打ち取り好調の佐伯も三振に切ってとってピンチを脱した。５回裏、二番手の土居から無死一二塁のチャンスで今岡は三塁ゴロ。ところが、Ｔ・ウッズが種田の送球を受けられず赤星が長駆生還して２点差に。６回裏にはヒットで出塁した赤星が今季４０個目の盗塁を決め、関本のタイムリーで生還。７回裏は三番手秦からセカンド内川のエラーがらみで１点、８回裏にも桧山と矢野の連続タイムリーで２点と、着々と得点を積み重ねて８点という大量得点を記録した。井川はランナーを出しながらもチェンジアップをなんとか決めて６回以降は無失点。久々の完投で今季１０勝目をあげた。
◎ベイスターズ２０回戦……５−１
先発は藪と左腕の土肥。先制したのはタイガース。３回裏にヒットの鳥谷と四球の関本を塁に置き、センターオーバーの３ランホームランを放つ。藪は６回まで快調に飛ばしたが、７回表、無死からＴ・ウッズ、多村の連打でピンチを作った。金城をショートフライに打ち取ったあと、代打鈴木尚の打球は高いバウンドで三塁へ。内野安打かと思われたが、関本がサードベースに足をつけたままの体勢でゴロを捕球してホースアウト。この好守備に助けられ、代打古木を投手ゴロに打ち取って難を逃れた。二番手川村から７回裏に赤星のタイムリー、８回裏にも桧山のタイムリーで着々と点を加えて藪をサポート。完封勝利目前までいった藪だったが、９回表にＴ・ウッズにライトスタンドにホームランを叩き込まれ、多村にもヒットを打たれたところで久保田にスイッチ、完投も逃してしまった。久保田は速球主体で３者を凡退させ完璧なリリーフ。今季、ベイスターズに初の３連勝で、カードの年間負け越しを阻止した。
◎カープ２１回戦……３−２
初回、カープ先発の佐々岡からいきなり赤星がライト線へ二塁打。関本のセカンドゴロの間に三塁に進み、今岡のライトへの犠牲フライでホームイン。先制点を奪った。しかし、そのあとは佐々岡のコントロール重視の投球術にはまり、追加点を奪えない。それでも７回裏、二塁打の葛城を福原がセンター方向に打ち返す二塁打で返して２点目をあげ、佐々岡を降板に追いやった。ただ、二番手の林の前に追加点をあげられず、福原を塁上に長く残したのが仇となってしまう。福原は今季最高といっていいできで、７回まで散発３安打無失点とカープ打線を寄せつけない。速球を高めに決めたかと思うと、落ちる球でしとめる。コントロールとテンポがよかった。ところが、自らのタイムリーで追加点をあげた直後の８回表、先頭の野村を内野安打で出塁させ、代打浅井の二塁打で無死二三塁のピンチ。代打東出のセカンドゴロの間に野村が生還して完封を逃す。尾形の打席でなんと暴投。浅井が同点のホームを踏んだ。岡田監督はなんとか福原に１０勝目をあげさせたいとそれでも続投させる。その期待に応え、９回以降、延長１１回まで投げてランナーを一人も許さなかった。ワトソン、玉木、大竹とつないでタイガースに得点を許さず試合は延長戦に。１１回裏、大竹を攻めて２死一二塁のチャンスに赤星がレフト線へのヒットを放つ。二塁ランナーのアリアスは懸命に走ってホームを突くがタッチアウト。それでも試合の流れはタイガースに。１２回表に登板した久保田が三者凡退に抑えると、１２回裏、今岡がヒットで出塁し、金本のライナーは一塁ラロッカのエラーを誘い、打席には桧山。ライト線へ強烈なライナーのヒットを打つと、代走の野口がホームを駆け抜けてサヨナラ勝ち。久々の甲子園を沸かせた。
◎カープ２２回戦……５−２
先制したのはカープ。初回、ホッジスから嶋がライトスタンドへソロホームラン。連勝ストップの不安がよぎる。しかし、打線は好調。河内から１回裏に赤星が四球を選び、すかさず盗塁。関本の一塁ゴロはラロッカが弾いてライト線へ。赤星は一気にホームインしてすぐに同点に追いついた。４回裏、矢野、鳥谷のヒットでチャンスを作り、２死から赤星がセンター前にしぶとく落として勝ち越しのタイムリー。５回裏には二番手佐竹から金本が痛烈なライナーをライトスタンド最前列に叩き込むソロホームランで２点差に。６回裏には、投手への強襲ヒットで赤星が出塁すると、関本との間でエンドランを仕掛ける。ショートシーツの逆を突いたセンター前ヒットで、なんと赤星は一塁から一気にホームイン。３点差に広げた。ホッジスはコントロールがよく、カープ打線の早打ちにも助けられ、７回表にラロッカのホームランで２点差にされるまで、なんとか失点を食い止めた。８回裏には五番手玉木から桧山がだめ押しのホームランをライトスタンドに運び再び３点差にする。最後は久保田が８〜９回を完璧に抑えて逃げ切った。ホッジスは久々の２勝目をあげたが、五輪帰りの安藤、藤本と入れ代わる形で金澤とともに二軍降格。
◎カープ２３回戦……１７−２
五輪帰りの藤本が先発ショート。２安打１失策とこれからの鳥谷とのポジション争いが楽しみな内容。カープ先発永川から２回裏、桧山の２ランで先制、さらに投手の三東にもタイムリーが出て３点を先取した。３回裏には桧山が前日から数えると３打席連続となる３ランをライトスタンドに運んで６点差として永川をノックアウトした。４回には二番手林からアリアスがセンター前の２点タイムリー、５回には四番手の広池から今岡のタイムリーと桧山のライト嶋のグラブを弾く三塁打性のエラーで３点を奪い、７回には五番手天野から金本の２点タイムリー、矢野の２ラン、藤本のタイムリーで５点を奪い、８回には六番手小林から矢野のタイムリー内野安打で１点を奪って、１９安打１７得点。いやもう、カープの選手はすっかり戦意喪失の体。三東は４回表に嶋のソロホームラン、５回表に尾形の犠牲フライで２点を失ったものの、味方打線の大量得点に助けられて６回を投げきり２勝目。登板感覚のあいた藤川、中村泰、安藤を１イニングずつ投げさせる余裕の継投で８連勝。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……久保田智之 ピンチにも速球でぐいぐいと攻め、２勝１セーブの荒稼ぎ。安藤とウィリアムスが帰ってきたので、今後は先発ローテーション入りもあり得る。たびたびの故障を乗り越えて剛球トルネードが完全復活だ。
野手……桧山進次郎 サヨナラヒット、３打席連続ホームラン、毎試合のように打点を稼ぐ。勝負強さがここにきて戻ってきた。
連勝が続いて波に乗るタイガースは、ドラゴンズとナゴヤドームで３連戦。前回３連敗したカードであるが、ドラゴンズが調子を落としているだけに、一気に飲み込みたい。また、この勢いが本物かどうかもわかるはずだ。そして週末は甲子園最後のジャイアンツ２連戦。Ａクラスに入れるかどうかもここにかかってくる。何やら山場を迎えたという感じになってきたぞ。
（２００４年８月３０日記）
目次に戻る
ホームページに戻る