広島市民球場のカープ戦は２連敗のあと、雨中止。新規の球団参入への道が開けたため、週末のストは回避され、東京ドームのジャイアンツ２連戦は１勝１敗。今節は１勝３敗と大きく負け越して勝率５割、そしてＡクラス入りの希望がどんどん遠のいていく。残る望みは個人タイトルのみという寂しい状態になってきた。こういう時こそ、来季に向けての岡田監督の采配ぶりが問われるところだ。東京ドームで金本が３ランを打ち、ライバルに３打点差をつけてトップに躍り出た。赤星の盗塁王と井川の奪三振王はほぼ確定的なだけに、金本が初めての打点王を獲得すれば、少しは溜飲が下がる。なんとか楽しみを見つけて応援を続けていきたい。なんだか例年のタイガースに戻ってしまったね。
◎カープ２４回戦……５−８
初回、黒田から桧山の先制二塁打で先手をとる。しかし、井川は２回裏に石原に逆転二塁打を許してしまう。それでも３回表、桧山の２打席連続タイムリー二塁打と、アリアスのセンター前タイムリーで２点を返して再びリード。と、思ったら、その裏シーツに２ランを打たれてあっさりとまた逆転されてしまった。５回裏には新井に３ランを浴びて、井川はノックアウト。初回は速球主体で期待をもたせた井川だったが、チェンジアップを多投し、それを狙われてしまった。速球が決まればこそのチェンジアップだ。二番手のマイヤーズは７回に嶋のソロホームランでだめ押しの８点めを取られた。リードをもらった黒田は回を追うごとにコントロールもよくなり、打たせて取るていねいな投球。９回から登板の大竹から桧山が２ランを放ち、アリアス、片岡の連続四球でチャンスを広げたが、鳥谷三振でゲームセット。こういうところで打てないようだと、来季のレギュラーは難しかろう。
◎カープ２５回戦……２−３
初回、ベイルを２死満塁と攻め立てて、アリアスがセンター前に先制の２点タイムリーを放つ。福原も立ち上がりは上々の投球。ところが、３回裏に森笠のタイムリー三塁打とシーツのライト前タイムリーで同点に追いつかれる。４回には１死満塁から森笠の二塁ゴロの間に勝ち越しの走者を返され、厳しい展開。しかし、福原はそのあとは立ち直り、６回３失点でマウンドをおりた。ベイルは２回以降立ち直り、速球が冴えて６回表には三者三振という投球。２回以降は３安打しか打てず、完投を許してしまった。リードをもらっても吐き出してしまう福原の課題は、１年間通してローテーションを守るためのスタミナか。今年の経験が来季に生きることを期待している。
◎ジャイアンツ２６回戦……１２−６
ジャイアンツの先発林にタイガース打線が牙をむいた。初回、関本が先制ホームラン。二塁打の今岡を金本がセンター前ヒットで返して今季１００打点目。桧山がレフト前ヒットでつなぎ、アリアスの犠牲フライで金本が生還して３点目。矢野も二塁打で続き、この回一挙４点。２回表には今岡の犠牲フライで５点目を奪い、３回表には矢野のレフトスタンドへの２ランで林をノックアウトした。４回表には二番手の佐藤宏が餌食に。今岡、桧山のタイムリーのあと、矢野の右中間への３ランでこの回一挙５点。なんと１２点差と大きなリードとなった。三東は慣れない大量リードで調子を崩したか、４回裏にはローズと小久保のタイムリー、５回裏にはローズのタイムリーと高橋由の３ランで６点を返され、勝ち投手の権利を持ったまま降板した。あとはタイガースの誇るリリーフ陣を投入だ。桟原、藤川、久保田、安藤とつないでジャイアンツ打線を抑え切る。こういう試合で登板感覚のあいているウィリアムスを投入しないでいいのかなとも思ったが。ジャイアンツの投手陣も５回以降はリズムを取り戻したか、タイガース打線を完全に抑え込んだ。こういう展開になると、打者がだんだん大振りになるのが気になる。とはいえ、これで今季ジャイアンツ戦の１６勝目。煮え切らない１年だったが、ことジャイアンツ戦に関しては気持ちのいい試合の多いシーズンだった。
◎ジャイアンツ２７回戦……４−８
藪が初回につまらない失点。２死からローズを歩かせ、小久保にレフト前のポテンヒット。打者高橋由を迎え、ローズの離塁が大きく矢野が二塁に牽制球を投げるが、鳥谷が取れずにボールはセンター前へ。これでローズは一気にホームを突いて先制される。高橋由にもタイムリーが出て、やらないでもいい２点を先制されてしまった。ジャイアンツの先発は新人左腕の内海。縦に割れる大きなカーブに幻惑され、なかなか点を取れない。それでも４回に２連続四球でチャンスを作り、桧山のタイムリーで１点差とした。ところが、藪は５回に仁志にレフトスタンドにソロホームランを打ち込まれて再び２点差に広げられる。この失点で防御率１位から大きく離れてしまった藪は、６回まで投げて降板した。内海に手を焼いていたタイガース打線だったが、８回表にとうとうつかまえた。関本、今岡の連打で追い込み、金本の逆転３ランがレフトスタンド最前列に飛び込む。プロの厳しさを教えるかのような３ランだった。これで金本は打点王争いの単独トップにたつ。８回裏、満を持してウィリアムスを登板させたが、高橋由にいきなりセンターバックスクリーン上段への同点ホームランを浴びると、あとはめろめろ。２四死球でピンチを招き、甘く入った球を仁志に痛打されて勝ち越しを許す。清水のショートゴロは鳥谷が少しお手玉をしてしまい、内野安打になる。満塁のピンチでローズに右中間を破る長打を打たれて３人とも生還し、この回５失点。ウィリアムスは誤算だったが、登板間隔があきすぎていたこと、高橋の同点ホームランの時点ですぐに交代させなかったことなど、岡田監督の投手起用の失敗ともいえるのではないか。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……藤川球児 勝ち負けに関係なく、安定したリリーフ登板。たとえ打たれても次の試合に引きずらない切り替えの早さは、抑えの切り札として使いたいところだ。大器がようやく開花しようとしている。
野手……金本知憲 狙え、打点王。めざせ、３割３０本１００打点。
ドラゴンズにマジックナンバーがともった。ストの代替試合がないため、マジックナンバーは３。連覇というのはことほど左様に難しい。
キンケード、モレル、ホッジスの３選手が帰国。解雇は決定的となった。外国人選手の見きわめの難しさを今年は久々に感じた。逆に、明治大のエース一場のタイガース入りがほぼ決定的になったという朗報もある。来季は井川、福原、三東、一場、安藤、杉山、江草、筒井と若い投手たちでローテーションが組めそうだ。藤川はリリーフエースに抜擢してもいいだろう。下柳、桟原、久保田、吉野、ウィリアムスが中継ぎとして機能し、リガンが復活すれば、新外国人投手も不要となろう。藪？ メジャーに行きたいのでしょう。快く送りだしてやろうじゃないか。というわけで、次節から１１連戦。若手投手たちにとっては大きなチャンスが待っている。
（２００４年９月２７日記）
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