千葉マリンスタジアムで、パ・リーグ首位のマリーンズに挑戦、２連敗したあと、井川の今季初完封で１矢むくい、１勝２敗。甲子園での初めての交流戦はゴールデンイーグルスが相手。パ・リーグ最下位に低迷するイーグルスに３連勝し、今節は４勝２敗と勝ち越した。連敗した時は勝率５割ちょうどまでに落ちたが、そのあとの連勝で「貯金４」とし２１勝１７敗１分で首位ドラゴンズに１ゲーム差と肉迫している。井川の完封から流れがきた感じであるが、こういう働きをしてこそエースだろう。
なお、４月の月間ＭＶＰに赤星外野手が選出された。赤星は初受賞。盗塁王と首位打者のダブルタイトルをめざしてこのまま駆け抜けてほしい。
◎マリーンズ１回戦……０−３
先発の福原は初回、サード今岡のエラーで出塁した小坂に盗塁を決められ、堀のファーストゴロで進塁したところを福浦のタイムリーで返され、先制の１点を許した。３回裏には小坂に二塁打を打たれ、堀のセンター前タイムリーで２点目、４回裏には今江のタイムリー二塁打で３点目を奪われた。しかし、５回以降はよく踏ん張り、完投。ただ、打線は小野からヒットは打つが肝心のところであと１本のヒットが出ず、７回途中からは藤田、薮田の中継ぎに封じられ、最後は小林雅から２安打を放つも濱中が併殺打で試合終了。手も足もでないという感じではなかっただけに、ゲームを作った福原を見殺しにしたのは残念。特にスペンサーと矢野がノーヒットに抑えられ、ブレーキとなった。
◎マリーンズ２回戦……１−４
先発は杉山。２回裏に伏兵里崎の先制ホームランを浴びる。３回裏には２死から西岡にヒットを打たれ盗塁を許し、堀がレフト前ヒット、これを金本が大きくはじいて西岡は楽々ホームイン、２点目を奪われた。６回裏には堀のショートゴロを鳥谷がエラー、福浦を歩かせた後、ベニーにセンター前に弾き返されて３点目を奪われる。７回にも今江にタイムリーを打たれ決定的な４５点目を失いこの回限りで降板した。打線は小林宏のストライクをどんどんとってくる積極的な攻めの投球に圧倒され、７回まで７安打を放ちながら無得点。８回表、とうとう反撃がはじまった。赤星を二塁に置き、関本が左中間にタイムリー二塁打。クリーンアップに打順がまわってきた。ここでバレンタイン監督は薮田を投入。シーツ、金本、今岡と三者三振に切って取られた。金本がさんざん粘って三振した後の今岡への初球は真ん中にはいる甘い球だったが、それをなす統べなく見逃した時点で、今岡はどう打つべきか悩んでしまったという感じだ。最後は小林雅に完璧に抑えられ、２連敗。濱中が３安打しても、続く矢野のところでことごとく抑えられたのが痛かった。赤星や関本に走塁ミスがあり、これだけミスを重ねたら敗れるべくして敗れたといっても過言ではないだろう。
◎マリーンズ３回戦……３−０
井川のチェンジアップが冴え渡る。初回、ルーキー久保から金本の２ランで先制をし、そのうらに連続ヒットでピンチを作るも井川はベニーを併殺に切ってとり、ピンチを脱した。そのあとは井川と久保の投手戦。しかし、この日の井川はよく粘り、マリーンズ打線を手玉にとった。８回途中から登板した三番手山崎から、９回表に鳥谷の二塁打でだめ押しの１点を奪い、勝利を確実なものにする。井川は雨の降る中、今季初完封。この日の捕手は野口で、昨年ノーヒットノーランを達成したバッテリーならばこその完封勝利だった。
◎ゴールデンイーグルス１回戦……９−１
１９７９〜８１年に着用していた「復刻ユニフォーム」に身をまとっての甲子園初交流戦。イーグルスの先発はルーキー一場。初回、死球の赤星を関本が送り、シーツがレフト線に先制二塁打を放つ。しかし、タイガースの先発安藤は直後の２回表に関川の二塁打ですぐに同点に追いつかれた。３回裏、二塁打の赤星を関本が送り、シーツが再びあと少しでホームランという大きな当たりのレフトオーバーの二塁打で返して再びリードを奪う。５回までは両投手が踏ん張り、投手線の様相。しかし、６回裏、ヒットと２つの四球で２死満塁と一場をせめたて、金本が押し出しの四球を選ぶ。ここでたまらず田尾監督は玉木にスイッチしたが、今岡がセンター前の２点タイムリーを放ち、試合を決定づけた。さらに８回裏、かつての同僚谷中から金本のタイムリーと今岡の３ランで４点を奪い、藤川、ウィリアムス、江草のリレーでイーグルス打線を沈黙させ圧勝。安藤は今季２勝目。
◎ゴールデンイーグルス２回戦……５−１
先発下柳は初回に伏兵高須にソロホームランを打たれて先制される。しかし、イーグルスの先発ラスを３回裏につかまえた。関本を塁に置き、シーツが二塁打で返して同点、今岡にもタイムリーが出て逆転した。４回には四球の鳥谷が盗塁し、下柳が送り、赤星の浅いセンターフライで鳥谷は本塁につっこむ積極的な走塁で３点目を奪った。７回裏には二番手有銘から四球の赤星、三塁トレーシーのエラーで出塁した金本、四球の今岡を塁に置き、とっておきの代打濱中が登場、期待に応えるレフト前２点タイムリーで勝負を決めた。７回に登板の二番手藤川はトレーシー、川口、酒井を三者三振に切ってとる好リリーフ。橋本がつないで最後は久保田が締めくくった。４勝目の下柳は珍しくお立ち台に登場。チームメイトもダグアウトに残ってヤジをとばす。調子は「ぼちぼちです」。球が低めに集まったのは「たまたまです」。お立ち台に登った感想は「恥ずかしいです」。誕生日を迎えるが「自分の誕生日なんかどうでもいいです」。ファンに対して「御声援ありがとうございました」。実に素っ気無く、それがいい味を出していた。感激の面もちでインタビューを受けた濱中との対照がおもしろかった。
◎ゴールデンイーグルス３回戦……７−４
初回、イーグルス先発のエース岩隈から金本がライト線にタイムリー二塁打を放ち、先制。しか、能見は３回までイーグルス打線を得意の変化球で手玉にとっていたが、４回表につかまった。礒部のレフトスタンドに飛び込む逆転２ランを浴びてしまう。さらに５回表には先頭の関川を四球で歩かせてしまい、１死二三塁から飯田にレフト前タイムリーを打たれて２点差とされる。岩隈から逆転は難しいと思われたが、６回裏、シーツのレフト前ヒットを皮切りに金本の二塁打でチャンスを広げ、今岡の当たりは一塁手吉岡を襲う。吉岡はミットには当てたものの弾かれてライトへの同点二塁打となった。動揺する岩隈の初球をこの試合久々のスタメン桧山がバックスクリーン横のライトスタンドに運び、２点勝ち越し。矢野の死球と鳥谷の二塁打でまたチャンスを作る。代打町田の初球を中村捕手が受けそこねて矢野が生還。岩隈は赤星を迎えたところで降板し、二番手の吉田豊を送りだしてきた。かつての僚友から赤星は三塁への内野安打でさらに１点。打者１２人６得点の猛攻撃で試合を決定づけた。二番手のブラウンが６回表をきっちり抑えて来日２勝目。三番手の藤川は大島、斉藤、飯田と前日に続いて三者三振。ウィリアムスをはさみ、最後は久保田で締めにかかる。しかし、久保田は藤井のタイムリーで１点を失うという少し不安な内容ではある。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……井川慶 ２連敗で暗いムードのチームに勢いを取り戻させる完封試合。こういう時に勝ってこそエースである。やっとエースの仕事をした。
野手……関本健太郎 派手な活躍はなかったが、足を傷めた赤星をよくサポートする送りバントがきっちりと決まり、２番打者の役割を十分に果たしている。
次節に当たるライオンズは昨年の日本一チーム、続くホークスは一昨年の日本一チーム。ここが踏ん張りどころだろう。特にヤフードームのホークス戦は、一昨年の日本シリーズで１勝もできなかった。その悔しさをはらしてくれるか。
（２００５年５月１６日記）
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