交流戦が終り、同一リーグとの対戦が再び始まった。３度目の開幕という感じがする。大阪ドームでのドラゴンズ戦は、２勝１敗と勝ち越して首位タイガースに追いすがってくるドラゴンズを払った感じ。続く甲子園でのジャイアンツ戦も２勝１敗と勝ち越した。これで交流戦から続いて５カード連続の勝ち越しとなり、今節は４勝２敗、通算では４０勝２９敗３分と勝ち越しも１１勝と大きく伸びた。２位のスワローズには４ゲーム差。決して圧倒的に強いという感じではないし、優勝チームに感じられる奇跡的な勢いもまだつかみ切ってはいないように思う。しかし、着実に勝ち星を積み重ねる様子は、本当の意味での実力がついてきたということなのかもと思わせる。勢いに乗って突っ走る方が我らがタイガースらしいような気もするんだけれど、今にその勢いもつかむだろう。
◎ドラゴンズ７回戦……４−３
先発は、タイガースは予想通り井川だったが、ドラゴンズは意表をついて野口。２回表、Ｔ・ウッズを塁に置き、大西がセンターオーバーの三塁打で返して先制される。さらに３回表、荒木を四球で出し、井端の内野ゴロで二塁に進まれる。立浪にもヒットを許し、ランナーを三塁に置いて福留のライト前ヒットで２点目を入れられた。野口のスライダーに手こずったタイガース打線だったが、４回裏、矢野のセンターバックスクリーンへ叩き込むソロホームランで反撃開始。５回裏、赤星が内角の球をのけぞるようにしてよけたバットにボールがあたり、これが幸運にもサードへの内野安打に。すかさず盗塁すると、谷繁の送球が低くそれて野手の手前でワンバウンドし、センターに転がる。その間に赤星は三塁に進んだ。鳥谷のライト前同点タイムリーが飛び出し、シーツもヒットで続く。金本が歩いて満塁に。ここで投手は昨年の最優秀中継ぎ投手岡本に。さすがにタイトルホルダー、今岡、スペンサーと連続三振で嫌なムードになったが、矢野がレフト前の強烈なライナー性のヒットで２者を返して２点差の勝ち越し打となった。井川は４回以降をノーヒットに抑え、８回に藤川にバトンタッチ。タイガースは川岸、落合の前にランナーを出しながら追加点が取れず、２点差のまま９回表に。抑えの切り札久保田を投入したが、福留に二塁打を打たれ、アレックスのタイムリーで１点差に迫られる。ベテランの代打川相が職人技のバントでランナーを進め、一打同点のピンチに。ここで久保田が踏ん張った。谷繁、森野と連続の空振り三振でゲームセット！ 冷や冷やものながら、再開リーグ戦の初戦を勝ち星で飾った。
◎ドラゴンズ８回戦……４−２
安藤のスライダー、川上のシュートが冴え渡る投手戦。ドラゴンズが２回表に井上の二塁打、３回表にアレックスのタイムリーで２点先行するも、４回裏、鳥谷が川上からライトスタンドに痛烈な当たりのホームランを放ち、５回裏には桧山と矢野の連続ヒットでランナーをため、藤本のショートゴロの間に桧山が生還して同点に追いつく。安藤は５回まで投げ、橋本、ウィリアムス、藤川のリレーで得点を許さず９回を抑え切れば、川上も８回まで毎回のようにランナーを出しながら要所を締めてタイガース打線を抑え込む。９回には岩瀬を投入、２死一二塁となり、赤星がレフト前にサヨナラかと思われるヒットを放ったが、中継の返球がよく、中村豊は本塁憤死。試合は延長戦に。タイガースは久保田、江草のリレーで１２回を逃げ切り、ドラゴンズも高橋聡、川岸、平井とつないで試合はいよいよ１２回裏に。平井から赤星がセンター前ヒットで出塁し、走るぞ走るぞと追い込み、平井が苦し紛れに投げた甘い球を鳥谷は見逃さなかった。レフトポール際に飛び込むプロ入り初のサヨナラホームラン！ ９回表の金本の本塁にダイレクトで返しランナーを刺した守備、１２回表の鳥谷の好守備など、守備が投手を助けた結果、粘り勝ちという形になった。
◎ドラゴンズ９回戦……３−９
苦手の山本昌から初回に今岡のタイムリー、２回には藤本の二塁打で２点を先取した。５回まで、福原はていねいな投球でこのリードを守っていたが、６回表、１死一三塁から井上にライトフェンス直撃のタイムリー二塁打を打たれて１点差とされ、谷繁を歩かせ満塁とし、代打高橋光にユニフォームをかする押し出し死球で同点に追いつかれる。荒木にはセンター前への２点タイムリーを打たれて福原はここで降板した。二番手橋本はチェンジアップをうまく見送られ、井端に四球で満塁、立浪にも四球で押し出し。Ｔ・ウッズの犠牲フライでこの回一挙６点を奪われて逆転された。６回以降は落合、高橋聡、岡本とつながれ、１点も返せない。９回表、吉野が四番手で登板したが、川相のタイムリーなどで３点を失い、７点差で９回裏を迎える。平井からシーツのタイムリーで１点を返し、惨敗ながらも最後には少し活気を取り戻した。これが翌日の試合に結びつけばよいが。とにかく福原の８死四球、これが痛かった。右のエースの看板はまだ少し早かったか。
◎ジャイアンツ７回戦……４−３
初回、上原を一気に攻略した。赤星がレフト前ヒットで出塁し、鳥谷もレフト前に落して続く。シーツが歩いて満塁に。４番の金本がライト線に２点二塁打を放てば、桧山のライトへの犠牲フライで３点目を奪う。しかし、下柳が４回に突如乱れる。ローズにヒットを打たれ、小久保の二塁打で一発同点のピンチ。高橋由のサードゴロの間にローズが本塁に突入するが、これは矢野がよくブロックして得点を許さない。しかし、清原のレフト前タイムリー、阿部のセンター前タイムリー、二岡のライトへの二塁打であっという間に同点に。ただ、ジャイアンツのランナーはなぜか常に自重して先の塁を狙おうとしなかったので、下柳は上原、清水と打ち取ってなんとか同点にとどめた。これが大きかった。６回まではもとの下柳に戻り、ジャイアンツに反撃の隙を与えない。上原も調子を取り戻し、８回を投げ切って追加点を許さなかったのは立派。７回からは、藤川、ウィリアムスがよく投げて９回までを無失点で切り抜けた。９回裏、二番手の林から金本が歩いてチャンスを作るが、今岡は自らの判断で送りバント。これか併殺に終り、チャンスをつぶし延長戦に。久保田は１０回表に先頭打者を許したが高橋由を三振に打ち取り難を逃れた。１１回表には清原を内角いっぱいでのけぞらせ、速球勝負で三振に打ち取る快投。そして１１回裏、久保から赤星がヒットで出塁し、鳥谷が送ってシーツがヒットでランナーを三塁に進めた。金本は敬遠。ここで先ほどの汚名返上に燃える今岡がセンターへ犠牲フライ。赤星が生還し、接戦はみごとなサヨナラ勝ち。消極的な走塁のジャイアンツに対し、鳥谷のバントなどランナーをきっちり前にすすめる野球をしたタイガースに勝利の女神が微笑んだのだ。
◎ジャイアンツ８回戦……６−８
初回、鳥谷が高橋尚からレフトポール際に飛び込む２ランを放って先制した。しかし、直後の２回表、ブラウンは阿部にライトスタンドに飛び込む同点２ランを打たれる。３回裏、ヒットのシーツを置いて金本がライトへの二塁打を放ち、中継がもたつく間にシーツが一気にホームインして再び１点のリードを奪う。ところがブラウンはその直後の４回表、１死一三塁から阿部の犠牲フライで同点に追いつかれ、二岡、高橋尚の連続ヒットで逆転されてしまう。ここでブラウンは降板し、江草に交代。４回裏、二死一三塁から赤星が盗塁して二三塁とし、鳥谷が再逆転のタイムリーを放ち、高橋尚をノックアウトした。江草は好投していたが、６回に乱れた。金本のファインプレイなどで２死をとったが、二岡の内野安打、代打矢野のヒットでピンチを迎え、打者清水のところでワンバウンドの暴投を投げてしまい同点に追いつかれた。３番手藤川は清原を速球でみごと三振に打ち取る好投を見せ、９回のマウンドにはウィリアムス。不運だった。２死から清水、元木に連続内野安打。打ち取ったはずだがバウンドが高く、いずれも一塁に間に合わない。そしてローズを追い込みながら、きわどいところをストライクにとってもらえず甘く入った球をバックスクリーンに叩き込まれるスリーラン。９回裏、木佐貫から金本、今岡の連続ヒットで１点を返し、敗戦の中にも、翌日につながる光明を見せてくれた。先発の谷間には、ブラウンでは心もとない。一度江草を先発で試してみてはどうだろうか。
◎ジャイアンツ９回戦……８−２
先制したのはタイガース。マレンから２回裏、矢野がバックスクリーンへのホームラン。しかし、杉山は３回表にローズの犠牲フライで同点に追いつかれる。マレンを攻略したのは４回裏。まず今岡がレフトポールをまくソロホームランで勝ち越すと、２死満塁として打席には鳥谷。押し出しの四球を選び、２点差に。ここでマレン降板でシコースキーが登板した。するとシーツがレフト前に２点タイムリー、金本がライト前タイムリーでさらに１点。この回１１人の猛攻撃で一挙５点を奪った。５回裏には３番手酒井から赤星の犠牲フライで１点。杉山が６回表に３連打を食らい鳥谷の一塁悪送球で１点を失い、なおも２死一三塁のピンチ。阿部の当たりはライトスタンドにはいるかと思われる大飛球だったが、風に押し戻されて桧山が捕球し難を逃れた。６回裏、三塁打のシーツを今岡がレフトへの二塁打で返し、決定的な１点を奪うと、７回から登板した橋本が３イニングを完全に抑え、元木、ローズ、小久保、高橋由と連続三振に打ち取るすばらしい投球内容。みごとなまでの快勝。なお、この試合、脱臼が癒えた関本が首痛の町田にかわり一軍に上がってきてすぐに先発出場した。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……久保田智之 はらはらどきどきさせながら、最後にはなんとか抑えてくれる。抑えの切り札としては発展途上ではあるが、それだけに逃げ切った時の快感は計り知れないのです。
野手……矢野輝弘 センターへのホームラン、ここぞという時のタイムリーと、矢野らしさが戻ってきた。キャンプで出遅れた分をやっと取り返したような感じがする。鳥谷、今岡と候補は多かったが、チームに弾みをつけた矢野の復活が嬉しかったので、選出。
次節は米子でカープ２連戦、移動日をはさみ横浜でベイスターズ３連戦。遠征は続くが、日程的には少し余裕がある。ローテーションの谷間なしで先発投手をまわせる。取りこぼしのないようにしてほしい。それだけの力はあるのだ。
もとタイガースの一塁手で４番の打順にも数多く座った「仏のゴローちゃん」こと、遠井吾郎さんの訃報に接する。なんとなく春風駘蕩という感じながら、その打棒はシャープだった。享年６０は早すぎる死といえる。存在感と味のある名脇役であった。酒仙打者に、合掌。
（２００５年６月２７日記）
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