愛すれどＴｉｇｅｒｓ

　長期ロードの締めくくりとなる広島市民球場でのカープ戦は、初戦に勝って１１年ぶりの長期ロード勝ち越しを決めたものの、まさかの連敗で１勝２敗。甲子園に帰ったジャイアンツ戦は初戦こそ落したものの連勝して２勝１敗。今節は３勝３敗と五割で乗り切った。しかし、３連敗の間にドラゴンズが連勝して急接近。なんとゲーム差は１．５に縮まった。
　どうも優勝を意識した発言をヒーローインタビューでするたびにプレッシャーがかかるみたいな気がする。逆にドラゴンズは追う者の強みでプレッシャーをばねにしているような感じだ。しかし、急性扁桃炎で２試合欠場した藤川の穴をウィリアムスと久保田の２人でカバーするなど、結束は固まってきた。１９８５年の優勝時、９月はじめに山本和行がアキレス腱断裂で欠場した穴を福間や中西がみごとに埋めたのを思い出した。まだまだ予断を許さない緊迫したペナントレースは続く。
　タイガースのここまでの今季成績は６８勝４７敗５分。残り試合は２６……。

◎カープ１４回戦……７−１
　井川は初回に嶋のライトスタンドへのソロホームランで１点を先制されたものの、そのあとはストライクを先行させて打ち取るピッチングで、わずか９７球で完投。打線も制球難の大竹を攻め、２回表に２四球でチャンスを作ると赤星のレフト前ヒットで同点に追いついた。３回表には金本と今岡が連続ヒットで出塁し、桧山の打席で大竹の暴投を捕手の倉が弾いた上に金本を三塁で刺そうとして悪送球。これで金本が一気にホームインして勝ち越した。５回表には２死満塁から井川が叩き付けるようなバッティングで高いバウンドの内野安打を放ち１点を追加、さらに赤星がレフト前に２点タイムリーを放って突き放す。８回表、四番手の広池から代打濱中と矢野が連続タイムリーを放ち２点を追加して大差をつけた。井川がやっとエースらしい落ち着いた投球を見せ、ハーラートップの１１勝目をあげた。
◎カープ１５回戦……１−８
　プロ入り４年目の２２歳左腕大島にやられた。５回表に今岡が打ったレフトスタンドへのホームランがなんとこの試合の初安打。７回表に金本がセンター前にヒットを打ったが、この試合、なんと安打はその２本だけ。福原は相性の悪い広島市民球場ということもあり、２回裏に前田に先制の２ランを打たれ、１点差で迎えた６回裏に前田のタイムリーと栗原のスリーランで４点を奪われノックアウトされた。二番手には久々の一軍登板となる橋本が新井のタイムリーで２点を失い、最後は佐々岡、ベイルに完全に抑えられて逃げ切られた。二軍の選手も打ち込んだ大島にやられてしまうというのは……、これだから野球というのは面白いともいえるが。
◎カープ１６回戦……５−７
　下柳が２試合連続の乱調。初回、緒方にヒットを打たれたものの矢野が盗塁を刺して流れを引き寄せたかに見えたが、山崎には内野安打、そして嶋にライトスタンドへのツーラン。３回裏には緒方にソロホームラン、４回裏には前田のライトスタンドにつき刺さるソロホームランと倉のフェンスぎりぎりにすぽっとはいった狭い球場ならではのツーランで３点を失い、なんと６失点ＫＯという今季最悪の結果に終った。タイガース打線はロマノの荒れ球に手こずって５回まで１安打と手も足も出ない。しかし６回表、先頭の赤星がヒットで出塁して今季５０個目の盗塁を決めると、不振のシーツの代役片岡が四球でつなぎ、金本も内野安打で満塁に。今岡がレフトスタンドに今季３本目の満塁ホームランを放ち、２点差に迫った。しかし、直後の６回裏に桟原が前田にホームランを打たれて流れを引き戻される。７回表には二番手田中を攻めて無死一二塁のチャンスを作るが、三番手佐竹の前に赤星、鳥谷とも内野ゴロ。その間に１点は入ったが、カープは森、広池、佐々岡と一人一殺の継投でタイガースの流れを断ち切って、ベイルで最終回を締めて逃げ切った。下柳はプロ入り通算１０００奪三振を記録したが、狭い球場を意識してランナーをためるのを嫌ったのか、ストライクを揃えにいく傾向が強く、そこを狙い打たれた。次の登板は甲子園なので、持ち味の余裕あるピッチングを再び見せてほしいものだ。
◎ジャイアンツ１６回戦……０−４
　プロ入り２４年目、４２歳の大ベテラン工藤に、力とコントロールをミックスしたみごとな投球をされてしまった。初回、鳥谷のヒットをシーツが併殺で帳消しに。２回裏には金本と矢野のヒットでチャンスを作ったが、関本がショートゴロでつぶす。そして３回以降は、四球のランナーを一人出しただけでノーヒット。７回からはシコースキーが、９回裏には林がマウンドに上がったが、気ばかり焦って三振の山を築いてしまった。先発は谷間のダーウィン。２回表、仁志のホームランで先制され、４回表には村田にタイムリーを打たれて２点目を献上、この回限りでマウンドを降りた。二番手の江草が２四球のあと阿部にタイムリー二塁打を打たれたのも痛かった。
◎ジャイアンツ１７回戦……５−２
　沈滞気味の打線に喝を入れたのは金本の一発だった。初回に安藤が阿部のタイムリーで１点を失ったが、桑田からその裏にシーツがレフトスタンドに逆転のツーランホームランを放つ。そして金本がライトスタンドに会心のソロホームラン！　３回裏には今岡のライトオーバーのタイムリーで１点を追加、桧山もヒットで続いて桑田をＫＯした。安藤は６回表に阿部にうまくレフト前に転がされて２点目を失ったが、７回裏、四番手の岡島から金本がライトスタンドへ突き刺さるこの日２発目のソロホームランをぶち込んで点差を広げ、７回表からウィリアムスが登板、８回途中に久保田にスイッチし、そのまま最後まで投げ切ってジャイアンツの反撃を許さなかった。赤星が３回表に俊足の鈴木を三塁で刺すなど、守備も投手陣をよく助け、急性扁桃炎で欠場した藤川の穴を埋めた。
◎ジャイアンツ１８回戦……６−２

　この試合は私はライトスタンドで観戦。初回、杉山が課題の立ち上がりを攻められて小久保のタイムリーで先制されたが、続く阿部を一塁併殺に切って取って最少失点にとどめた。ジャイアンツの先発は７月以降勝ち星に見放された上原。１回裏、センター前ヒットのシーツをおいて金本がレフトスタンドに逆転ホームランを放つ。４回裏、二塁打のシーツが金本のヒットで本塁を突くも、ホームでアウトに。しかし、今岡が粘って四球でつなぐと、桧山がセンター前にタイムリーを放ち、３点目を入れる。杉山は６回表に高橋由のタイムリーで１点を奪われたが、その裏に打線が反撃。金本と今岡の二連打でチャンスを作ると、桧山か初球を絶妙のバント。矢野の当たりは前進守備の内野手の間を抜けてセンター前に転がり２点タイムリーとなる。これで上原は降板。７回裏には岡島からバックスクリーンの左にきれいに放り込むソロホームランでだめ押し。７回表からはウィリアムスと久保田の「Ｆ抜き」リレーでジャイアンツ打線を抑え込み、みごとに連勝。４回表、金本が本塁にストライク返球をして高橋由を滑り込ませもしないどんぴしゃりのアウトを取るなど、前日に続いて守備の面でも随所に好プレーが見られた。

◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……井川慶　５安打９７球の完投勝利は、一昨年を思い出させる素晴らしい内容。この調子で前回メロメロになってしまったドラゴンズに対しても追撃の出鼻をくじく好投を見せてほしいものだ。
野手……金本知憲　連敗で嫌なムードになっていたのを救ったのが４番打者だ。奇しくも一昨年のロードから帰ってきた甲子園の試合で桑田からホームランを打って沈滞ムードを吹き飛ばした。一昨年の再現がなるか！

　さあ、いよいよ甲子園でドラゴンズと直接対決だ。いい形で９月を迎えるには、この３連戦は勝ち越したいところ。よしんば負け越して首位を奪回されたとしても、今度は好守交代で追う身になれるのだと割り切るくらいの気持ちで応援したい。いやもちろん３連勝してくれればいうことないのですけどね。

（２００５年８月２９日記）

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