甲子園でのドラゴンズ３連戦はドラゴンズが最後の意地を見せて２連敗したものの下柳の好投で連敗をストップさせ１勝２敗。ドラゴンズとの今季対戦成績を五分にして終らせた。倉敷マスカット球場と広島市民球場のカープ戦では勢いもあって３連勝。ドラゴンズがジャイアンツに３連勝したのでマジックは自力で減らした分だけだがそれでも３にまで減った。これで甲子園での胴上げの可能性がでてきた。ドラゴンズ戦のヒーロー下柳は今季２回目のお立ち台で「勝てたらいいなと思って投げていました」と答えて満員の甲子園をわかせたが、そういう気ばらなさが今季のムードを示しているように思う。今節は４勝２敗、今季通算では８２勝５２敗５分と〈貯金〉を最大３０にまでのばし、２位との差は７．５差。優勝決定の日は刻々と近づいている。
◎ドラゴンズ２０回戦……２−１２
なんとプロ入り２年目で今季初登板初先発の佐藤に手こずってしまった。５回裏に１死満塁から赤星のセンター前ヒットと鳥谷のレフト犠牲フライで２点取るのがやっと。４回まで１安打に抑えられてしまったのだからどうしようもない。対する杉山は初回に福留の二塁打で先取点を取られると、立浪の二塁打、荒木のレフト前のタイムリーで２点取られ、井端に死球を与えて満塁とし、福留とウッズの連続タイムリーでさらに３点を奪われノックアウト。交代した江草も暴投で１点を失いこの回６失点で試合はほぼ決定した。その後も５回表に投手の佐藤にプロ入り初安打を打たれるなどしてピンチを作り、荒木のタイムリーで１点を失い、江草も降板。江草は指を傷めて次の試合から登録抹消と踏んだり蹴ったりであった。三番手の橋本はきっちり２回を無失点で切り抜けたが、四番手の桟原が８回表に高橋光の犠牲フライ、立浪、英智のタイムリーと荒木の犠牲フライで４失点……。ドラゴンズは６回以降は金剛、山井、鈴木、久本と小刻みなリレーでタイガース打線を無失点に抑えた。若手投手陣の踏ん張りで最後の意地を見せつけられ、マジックは８のまま変わらず。
◎ドラゴンズ２１回戦……２−５
ルーキーの中田に今季３敗目。井川は相変わらずぴりっとせず、２回表に森野の２ランで先制される。その裏、中田は今岡のヒジに死球を与え、これで少しは動揺したか桧山に二塁打を打たれる。２死になり藤本敬遠で満塁。井川への４球目がワイルドピッチとなって１点差に。そして３回裏、先頭の赤星がヒットで塁に出ると、鳥谷がきっちり送り、片岡が歩く。金本の同点のライト前ヒットが飛び出し、一気に逆転といきたかったが、今岡がショートゴロで併殺……。４回裏には桧山と矢野の連続ヒットでチャンスを作り、井川が送ってビッグイニングとなる好機だったが赤星が三振……。５回裏には２死から金本、今岡、桧山と３者連続四球で満塁のチャンスを作るも矢野がショートゴロ……。井川はとうとう６回表に福留に２ランを打たれてこの回限りで降板した。二番手に藤川を投入したが、谷繁にホームランを打たれてしまい、試合は決まった。６回裏、２四球を出して中田は降板したが、石井が鳥谷を三振に、岡本が関本をセカンドゴロに打ち取り、反撃はならず。７回裏には山井から今岡と桧山が連打でチャンスを作るが矢野がセカンドゴロ併殺でチェンジ……。最後は平井、岩瀬の継投でかわされた。タイガースはウィリアムス、久保田とつぎこんで味方の反撃を待ったが、一矢もむくいられずＪＦＫトリオで価値試合というパターンが崩れた。
◎ドラゴンズ２２回戦……４−０
下柳の好投に尽きる。６回を投げて無失点だが、三者凡退は２回表のみ。あとは必ずヒットを許しながらも低めにていねいに投げて凡打の山を築き、ドラゴンズの勢いを止めた。エース川上を得意とする金本が２回裏にライトスタンドへ一直線の先制ソロホームランを放ち、４回裏には鳥谷と片岡の連打でチャンスを作ると、金本の打席で川上が暴投、そして桧山がセンター前にタイムリーを放って２点追加。７回からはウィリアムス、藤川、久保田が１イニングずつしっかり抑え、７回裏、関本のタイムリーでだめ押しの１点を入れて勝利を決定づけた。直接対決に勝ったのでマジックは６に減った。なお、この試合４投手が６奪三振し、年間のチーム奪三振は日本新記録の１１２８となった。
◎カープ２０回戦……８−６
先制したのはタイガース。レイボーンの立ち上がりをとらえ、初回に赤星と鳥谷の連打でチャンスを作ると片岡がレフトに犠牲フライを放ち、まず１点。２回表には２死から藤本がライト前ヒットで出塁しレイボーンの暴投で二塁に。福原がライト前に弾き返して２点目。３回表には鳥谷と片岡の連打で作ったチャンスに今岡のタイムリーと藤本の二塁打で一挙４点を奪って６点差と試合を決めたかに思われた。ところが、福原がその直後の３回裏に乱調。比嘉のサードゴロを今岡がエラーで生かしたのをきっかけに嶋、新井の２連打で２点を奪われ、四球などで満塁としたところで緒方の打席に暴投、３点目を失って試合はわからなくってきた。４回裏には山崎のタイムリーで２点差に詰め寄られ、５回裏に緒方のライトスタンドへのホームランで１点差とされてこの回限りでマウンドを降りた。１点差を守っていこうと６回裏には桟原、７回裏にはウィリアムスを投入、なんとか逃げ切れそうなムードになったが、８回裏、ウィリアムスが先頭の前田にヒットを打たれ、藤川にスイッチすると、野村への四球などで２死一二塁とし、森笠のレフト前タイムリーでとうとう追いつかれてしまった。カープは４回表から佐竹、横山、永川とつぎこみタイガース打線を沈黙させて打線の反撃を呼んだ。そし９回表、大ベテランの佐々岡が登板。鳥谷と片岡の連打で無死一二塁とするも、頼みの金本と代打の濱中が凡退して万事休す。ところが、桧山の打球はレフトの頭をこえる２点タイムリーとなり、一度はカープにいきかけた流れを引き戻した。最後は久保田が登板し、しっかり抑えて逃げ切り。しかし、最下位ながらカープの粘りはなかなかのもの。それにしても井川と福原が続けてＫＯされるという状況は、日本シリーズに向けて不安材料ではある。なおマジックは５となった。
◎カープ２１回戦……６−３
能見が好調の滑り出し。３回裏まで無失点で切り抜けたが、４回裏に新井のライトスタントの先制ソロホームランで１点を奪われた。しかし、４回まで１安打に抑えられていた大竹から、５回表、矢野がレフトスタンドに同点ホームランを放つと、続く藤本が今季第１号の勝ち越しホームランをライトスタンド最前列にライナーでぶち込む。６回表には１死一二塁で桧山が差中間を破るタイムリー、矢野の死球で満塁にした後、藤本は押し出しの四球を選ぶ。これで大竹は降板、二番手佐竹から二塁比嘉の悪送球の間に１点を加え、赤星の内野安打でこの試合６点目を奪った。能見は味方の援護もあって８回途中まで好投したが、緒方の犠牲フライと嶋のタイムリーで２点を失い、藤川にスイッチした。藤川が後続を断ち、９回裏には久保田が抑えて連勝。マジックを４とした。
◎カープ２２回戦……６−４
５回までは杉山と大島の投手戦。大島は６回表に２四球などで１死満塁とチャンスをくれたが、スペンサーと矢野が連続三振に倒れ、チャンスをものにできない。６回裏、新井と前田の連打、そして栗原の四球で満塁のチャンスを作ると、森笠のライト線への二塁打で２点を先取。しかしタイガース打線も粘る。藤本、鳥谷のヒットなどで１死満塁のチャンスに桧山が一塁線を破るタイムリー（記録は新井のエラー）で同点に。続く金本は高いバウンドの二塁ゴロだったが、桧山がフェイントをかけるような走塁を見せて内野の送球を遅らせ、併殺崩れとなり、その間に鳥谷が生還して勝ち越しのホームを踏んだ。７回裏にはウィリアムス、８回裏には藤川と必勝パターンで臨んだが、藤川は野村の二塁打などで１死二三塁のピンチを招く。松本高の打席で藤川は痛恨の暴投、三塁ランナーが生還して同点に、バックアップした藤川が本塁悪送球で二塁ランナーまで生還させて逆転を許した。これを救ったのが今岡だ。先頭の赤星は切り札ベイルからファールで粘りに粘って四球を選び、鳥谷がバントで送る。代打濱中も四球でチャンスを作るが、金本が凡退して打席は今岡。２ストライクまで追い込まれながら起死回生の逆転３ランをレフトスタンドにほうりこむ。みごとな逆転ホームランに、やっと優勝チームらしい勢いと幸運を感じることができた。マジックは３に減り、いよいよ胴上げは目の前である。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……下柳剛 ドラゴンズに２連敗していたところへ流れを呼び込む快投。お立ち台での照れた表情がまたいいのだよね。あのお立ち台だけでＭＶＰ決定です。この調子で最多勝利のタイトルも、どうですか？
野手……桧山進次郎 ここにきて勝利に貢献する一打がたびたび出るようになった。若手が硬くなってしまうような時に、桧山のような経験豊富な選手が活躍するのがいいのです。頼りにしてまっせ！
ドラゴンズの結果次第ではあるが、甲子園のジャイアンツ戦では無理でも、その後の神宮でのスワローズ戦で優勝は決まるだろう。ぜいたくはいわない。足踏みなしで優勝を決めてほしい。１０月５日の最終戦には観戦にいく予定だけれど、そこまで延びるなんてことは、まあなかろう。岡田監督の胴上げかあ。早く見たいなあ。わくわく。
（２００５年９月１９日記）
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