広島市民球場と倉敷マスカット球場ののカープ戦は初戦を雨で流したが、１勝１分でしのぎ、準本拠地の大阪ドームでベイスターズに３連勝した。金本が904試合連続フルイニング出場を大阪ドームの３戦目で果たし、カル・リプケンJr.の持っていた記録を抜いて世界一の鉄人となった。投手ではオクスプリングの好投、金沢の復活の白星などもあり、打線では濱中がホームランを量産するなど投打もかみ合ってきた。エース格が出てくるとまだ打ちあぐんだりもするが、格下のリリーフが登板してくるとめった打ちを食らわせる。前節から数えて５連勝と波に乗ってきた。今節は４勝１分。今季通産では５勝２敗１分、勝率．７１４で２位。首位ジャイアンツとの差は１ゲーム。
◎カープ１回戦……１０−１
先発の下柳はプロ入り通算５００試合登板。記念の試合を白星で飾った。６回を投げて散発３安打無失点。コーナーをていねいにつく投球でカープ打線を翻弄した。５回裏には１死二三塁のピンチを招いたが緒方を併殺に切って取る。６回裏にも四球の走者を出しながらシーツのファインプレーで嶋を併殺に打ち取り責任回数を全うした。打線は左の大島の先発を読んだ岡田監督が関本と濱中をスタメン起用する。これが大当りだ。初回、二塁打の関本と内野安打の金本を塁に置き、今岡が先制のタイムリーをセンターに打ち返すと、続く濱中がレフトスタンドに今季１号の３ランを叩き込んだ。２回表にはシーツのタイムリー三塁内野安打、３回表には２打席連続となる濱中のバックスクリーンへのソロホームラン、４回表には金本のライトスタンドポール際へのソロホームラン、６回表には関本のレフトスタンドへライナーで突き刺さるソロホームラン、７回表には林のタイムリー二塁打と赤星のレフトフライを前田が落球したタイムリーエラーで２点という具合に大島、長谷川、広池の３投手から１０点を奪う猛攻撃を見せた。７回から２イニングは先発が雨で流れた杉山が今季初登板をパーフェクトに抑える。９回表に登板したダーウィンが嶋、栗原、梵の３連打で１点を失ったが、これで前節から２連勝し、勝率を５割とした。
◎カープ２回戦……２−２
タイガースの先発オクスプリングは縦に割れるカープを有効に使い、カープ打線を７回無失点に抑えた。カープ先発黒田はどんどんストライクを取ってくる。打線も積極的に打って出て初回、二塁打の赤星をシーツがレフト前タイムリーで返して１点先取。３回表には赤星、シーツのヒットでチャンスを作り、金本がレフトへ犠牲フライを放つ。このまま行けばオクスプリングの完封で試合終了かと思われたが、前回の江草と同じように岡田監督はリリーフ投手を投げさせて試合の形を作ろうとした。しかし、その作戦が裏目に出る。二番手能見は倉のセンター返しを取りにいって弾き強襲ヒットとすると、続く山崎にもレフト前ヒットを打たれる。黒田が送りバントをした時、捕手の矢野の前に落ち、矢野は黒田にタッチして打者アウトとなったが、黒田が邪魔になって三塁走者を刺せなかった。守備妨害ではないかと岡田監督が抗議したが通らず、投手は三番手藤川に交代。緒方のレフトオーバーの二塁打で２者が返って同点とされ、試合は振り出しに戻った。カープはベイル、横山、高橋、永川と投手をつぎこみ、タイガースも久保田、相木の継投でしのぐ。不調の久保田が２イニングを無失点で切り抜けたのが収穫。結局両者譲らず１２回規定により引き分けとなった。オクスプリングを見切るのが早すぎたというほかない。８回表、１死満塁で追加点のチャンスに今岡が併殺でつぶしてしまい、流れをカープに引き戻させたという形にもなった。なんとか負けずにすんでよかった。
◎ベイスターズ１回戦……５−２
苦手の三浦に３回まで抑えられ、特に３回裏は鳥谷と井川の連打でチャンスを作りながらまずい攻めで１点も取れず、重い空気がたれ込めはじめた。しかし、それを救ったのが金本だった。世界記録への前祝いのように、４回裏にドームの３階席に飛び込む特大の先制ソロホームラン。井川も６回までは金城の二塁打１本に抑える好投を見せ、このまま行くかと思われた。しかし、７回表、突如崩れる。小池と金城に連打を浴び、佐伯のセンター前タイムリーで同点に追いつかれた。種田のレフト前ヒットで金城がホームに突入したが、これは金本の好返球で刺し、村田の逆転タイムリーの１点だけで大量得点に結びつけない辛抱の投球がなんとか実った。８回裏、二番手川村から林が代打タイムリーヒットで同点に追いつくと、赤星がヒットでつないでチャンスを広げ、藤本がライト前に勝ち越しの２点タイムリーを放つ。シーツもヒットで続き、川村はここで降板。三番手は昨年までのチームメイト佐久本。ここで金本がだめ押しとなるライトへのタイムリーヒットを放って点差を広げた。最後は久保田が９回表を三人で打ち取り、村田のハーフスイングでもめたものの危なげない投球で今季初セーブを記録した。また、井川も打線の援護で今季初勝利。三浦を打ち崩せなかったという課題は残ったが、格下の投手を容赦なく打ちのめす打線の集中力は称讃に値するだろう。
◎ベイスターズ２回戦……５−２
先発安藤が２回表に村田のタイムリー二塁打で先制点を許したが、ジャイアンツキラーの土肥もタイガースの好調な打線には通用しなかった。２回裏、この日フルイニング連続試合出場世界タイの金本がセンター前ヒットで出塁すると、今岡がレフトスタンドに逆転の２ランを放ち、続く濱中がレフトスタンドに高めの球を運んで追い討ちのソロホームラン。そのあとは安藤と土肥の投手戦となり緊迫した試合展開となった。８回裏から登板した新人高宮から今岡がこの試合２本目となるソロホームランで待望の追加点を取り、四球の濱中を置いて矢野がだめ押しのタイムリー三塁打で試合を決めた。完封を狙った安藤は９回表につかまる。１死から古木、金城、佐伯の３連打で１点を失い、続くピンチに登板したのは切り札久保田。岡田監督の我慢の起用がここで実った。１四球は許したものの後続を断ち切り、連続セーブ。安藤も今季初勝利をあげ、金本の世界タイ記録に花を添えた。
◎ベイスターズ３回戦……１０−５
金本の新記録を勝利で飾りたいというプレッシャーからか、江草は前回のような低めに決まる球が見られない。１回裏、吉見から赤星が三塁村田のエラー、関本が四球でチャンスを作り、金本のあわやライト前に抜けそうなセカンドゴロの間に赤星が生還して先制したが、２回表、相川の二塁打ですぐに同点に追いつかれた。３回裏、シーツのタイムリー二塁打と濱中のレフトへの３ランで一気に４点を取って突き放したかと思われたが、続く４回表に江草はヒットと四球で無死満塁のピンチを招く。相川を投手ゴロ併殺に打ち取ってほっとしたところを吉見に２点タイムリー、続く石井にもヒットを打たれ、小池の飛球を赤星と金本が譲り合い結局金本のエラーで同点に追いつかれた。江草はこの回限りで登板。大記録達成の試合での先発は荷が重かったか。しかし、二番手金澤が６、７回を完璧に抑えて流れをタイガースに引き戻す。６回裏、吉見から濱中がこの試合２本目となる勝ち越しのソロホームランをレフトスタンドに運んでチームを救った。８回裏には木塚を攻め立て１死満塁から赤星の内野安打で１点、藤本のセンター前２点タイムリーに続き、シーツのピッチャーを襲うタイムリーヒットで試合を決定づけた。勝ち越したあとは能見、藤川、久保田とつなぎ、金本の偉大な記録を勝ち星で祝うことができた。金本の偉業に選手たちが一丸となって勝ちに行く。すばらしいチームワークである。勝ち投手は同点の場面で完璧な投球を見せた金澤。ここで忘れられてはいけないという必死の投球が光った。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……金澤健人 ５００試合登板の下柳といきたいところだが、ここは肩の故障でここ数年苦しんできた金澤に１票入れたい。金澤の好投なくして金本新記録試合の勝利はなかった。
野手……濱中治 先発初起用の試合にいきなりホームラン。５試合で５本という恐るべき量産体勢だ。故障で思うようにならなかった未完の大器がいよいよ目覚めはじめたか。ライトのポジション争いがますます熾烈になってきた。
次節はいよいよタイガースが甲子園に戻ってくる。相手は強敵のドラゴンズ。天候が不安定なので雨天中止になるかどうか心配だが、調子に乗っている今こそどんどん試合を重ねていってほしいところだ。週末はカープと甲子園で３連戦。首位を走るジャイアンツに食らいついていくためにもここは最悪でも５割でしのぎたい。私も甲子園の開幕戦は２試合連続で応援に行く予定。金本の新記録達成のあとだけに、緊張感が切れてしまっていないかが心配ではあるのだが。
（２００６年４月１０日記）
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