甲子園球場開幕のドラゴンズ戦は初戦を雨で流し、２連敗を喫した。続いて甲子園で行われたカープ戦２勝１敗と勝ち越したものの、今節は２勝３敗。藤川がまだ本調子でなく、能見が連日のリリーフ失敗で自信を失いかけている今こそ、金澤や吉野などキャリアのある投手をここぞというところでつぎこんでもいいのではないか。江草が完封目前で逆転負けを食らったけれど、１勝目をあげた時に楽に完封させておけば、今回のようなギリギリの展開でも余裕をもって投げられたのではないだろうか。また、絶不調の今岡を６番に下げて気持ちを楽に打たせるという手もとっていいと思う。今季通産では７勝５敗１分、勝率．５８３でドラゴンズと同率２位。首位ジャイアンツとの差は４ゲームと開いた。
◎ドラゴンズ１回戦……５−７
苦手の山本昌から初回にシーツが左中間に先制ホームランを放つ。２回裏には濱中と鳥谷が連打でチャンスを作り、矢野の内野ゴロの間に１点を奪う。３回裏にはシーツのタイムリーで山本昌をノックアウト、交代した中田から濱中の押し出し四球と鳥谷のセンター前タイムリーでこの回３点。５−０で楽勝かと思われた。しかし下柳は６回に突如崩れる。荒木を歩かせて井端にはファールで粘られた末にレフトオーバーの二塁打、Ｔ・ウッズを歩かせアレックスに１点差に迫られる３ランホームランをレフトスタンドに叩き込まれた。藤川が途中で交代してピンチをしのいだが、７回表には井端に同点タイムリーを打たれ、降板。８回表、３番手の能見はアレックスに２打席連続のホームランを浴び、４番手の相木も９回表に福留にセンターバックスクリーンに飛び込むだめ押しのホームランを打たれた。ドラゴンズは３番手の石井が好投し、４回以降、タイガース打線を完璧に抑える。最終回は岩瀬が登板、ここも３者凡退であえなく試合終了。私はこの試合は甲子園に行って応援していたのだが、楽勝ムードか漂う中で井端の粘りに敗れさったという印象が残った。
◎ドラゴンズ２回戦……５−９
先発のオクスプリングは３回までは完璧な内容でカープ戦の再現を思わせたが、４回表に突如崩れた。井端を塁に置き福留のライトスタンドへの先制ホームランとアレックスのバックスクリーンへのソロホームランで３点を失った。しかし、タイガース打線はまだ好調で、川上を４回裏に２死満塁と攻め立て鳥谷のレフト前のポテンヒットでまず２点を返す。矢野が歩いたあと、代打の桧山のライトフライを上田が落球し、走者一掃のタイムリーエラーとなって５−３と逆転した。しかし、２番手の杉山は６回表に福留の２打席連続の２ランで追いつかれ、７回表は金澤が踏ん張って無失点に抑えたものの、なぜか８回表に能見を投入し谷繁のタイムリーで再びリードを許す。さらに９回表、能見が走者を出して降板すると続く相木もアレックスの投手ゴロをエラーして傷口を広げ、英知の内野安打や川相のタイムリーなどで３点を失い敗戦を決定づけた。ドラゴンズは８回には岡本、９回には平井を投入してタイガース打線を沈黙させた。それにしてもドラゴンズ打線はアレックスと井端、福留以外は実はあまり打てていないのだ。同じ打者に何度も打たれてしまったのが連敗の原因だろう。
◎カープ３回戦……７−０
井川が、連日のリリーフ失敗に対し、１人で投げ切れば文句ないだろうといわんばかりの好投を見せた。昨年と違い、軽やかな動きで切れのある速球を投げ込み、緩急織りまぜた投球でカープ打線にチャンスを与えなかった。この試合１０三振を奪い、通算１０００奪三振を記録した。これは登板回数でいえば松坂を超えるスピード記録だそうだ。初回、打線は大島を攻める。１死一二塁から金本、今岡、濱中の３連打で３点を先制、４回裏には赤星と関本の連打でチャンスを作り、シーツの３ランで一気に突き放す。６回裏には三番手高橋から金本がだめ押しのタイムリーを放ち、好投の井川を助けた。重苦しい２連敗を吹き飛ばす快勝であった。
◎カープ４回戦……６−３
安藤は毎回のようにランナーを出すが、悪いなりに粘りの投球を見せた。２回表、森笠の二塁打で先制されたが、その裏濱中がベテラン佐々岡から同点ソロホームランをレフトスタンドへ。３回裏にはシーツのタイムリーで勝ち越す。しかしこの試合はカープ打線もよく頑張り、４回表、連打でチャンスを作ると佐々岡自身のタイムリーで同点に追いついた。だが、カープ戦にはシーツだ。５回裏、センターバックスクリーンへ勝ち越しの２ランを放ち、嫌なムードを断ち切った。不振の矢野も６回裏には二番手長谷川から、そして８回裏には４番手永川からそれぞれタイムリーを打ち、カープを突き放す。安藤は７回表に嶋の犠牲フライで３点目を許し、この回限りで降板。８回以降は藤川、久保田とつないで逃げ切った。
◎カープ５回戦……１−２
黒田の立ち上がりをタイガース打線が攻める。シーツの二塁打などで１死満塁のチャンスを作ったが、今岡がショートゴロ併殺で得点期を逸した。２回裏、濱中がホームランダービーのトップを走る７号ソロをレフトスタンドに運び先制した。しかし、黒田は粘りの投球でタイガース打線を抑え込む。タイガースも江草や藤本のバント失敗などでチャンスを広げられない。６回裏には１死満塁で再び今岡にチャンスがまわったが、またも併殺打。江草を援護できない。それでも江草はピンチの場面で併殺をとるていねいな投球で８回まで無失点の好投を見せた。ところが、９回表、プロ入り初完封と１点もやれないという緊張感で固くなったのか代田福井と緒方の連打でピンチを作る。岡田監督はこのピンチに守備固めも送らず肩に問題のある濱中をそのまま守らせた。カープのランナーは積極的に進塁し、前田の低めの球をうまくすくいあげるライトへの犠牲フライで同点に追いついた。濱中の肩をみこした二塁走者の緒方は楽々三塁に到達し、嶋のライトフライで生還、とうとう勝ち越した。江草に完封させるならば神宮の試合、この最低得点差の展開ではランナーが出たところでリリーフを送らねばならなかった。順序が逆になってしまい、その結果タイガースはみすみす白星を逃がしてしまい連勝もストップした。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……井川慶 ムダな力の抜けた投球で今季初完封を飾った。連日のリリーフ失敗という嫌な展開を止めるという、エースにふさわしい内容である。
野手……アンディ・シーツ ドラゴンズ戦では先制ホームラン、カープ戦では勝ち越しのホームランや４安打などまさに絶好調。シーツの調子がいいうちに今岡も不振を脱出してほしい。
苦しい状態の中で次節はドラゴンズ、ジャイアンツの上位２球団とロードで対戦する。ドラゴンズには今節のお返しをし、そして首位を走るジャイアンツにはその勢いを止めるような試合をしてもらいたい。昨年とは違うチーム事情を直視し、臨機応変の対応をとることも必要なのではないだろうか。なんにせよ、序盤の山場が早くも訪れたといっていいだろう。ここを乗り切れば連覇に向けた勢いもつくということが期待できる。
（２００６年４月１７日記）
目次に戻る
ホームページに戻る