千葉マリンスタジアムでのマリーンズ３連戦は、前節の３連勝の波に乗り接戦をものにし２勝１敗。降雨コールド勝ちという幸運もあったが、運も実力のうちであろう。続くインボイス西武ドームのライオンズ戦はライオンズナインの気迫に押されたか１勝２敗。しかし、いずれも接戦。ライオンズの初戦以外はいずれも１〜２点を争う緊迫した好ゲーム。実力のある両チームとの６試合は３勝３敗。ただ、９連戦のスパンで見たら６勝３敗としんどい状態を乗り越えた。しかも、今節ジャイアンツが１勝５敗と大きく負け越したため、ついにタイガースはジャイアンツを抜いてわずかな差ながらセ・リーグの首位に立った。交流戦でも自分たちの戦い方を忘れない。これがタイガースの強みである。残念なのは今岡の手首負傷による登録抹消である。ホームランもヒットもコンスタントに出だしただけに、この抹消は痛い。今節終了時点で通算２７勝１８敗１分、勝率．６００。２位ジャイアンツとの差は０．５ゲーム。
◎マリーンズ３回戦……２−１
井川と小野の息詰まるような投手戦。３回裏、マリーンズは二塁打の西岡を堀がセンター前ヒットで返して１点先取。堀は牽制でつり出してアウトにしたものの、なおも里崎とベニーの連打でピンチは続く。しかし、今江をレフトフライに打ち取りなんとか１点のみにとどめた。この日先発マスクの野口のリードが光った。そして７回表、手首の怪我にもめげず今岡がレフトスタンドに同点のソロホームラン！ 井川は９回を、小野は８回を投げ切って、それぞれ藤川、小林雅につなぐ。リリーフ投手の好投もあり試合は延長戦に。１１回表、薮田から桧山が逆風をついてライトスタンドへ弾丸ライナーの決勝ホームラン！ 最後は久保田が締めて逃げ切った。
◎マリーンズ４回戦……４−２
降雨のため試合開始が３０分遅れる波乱の幕開け。試合中も雨は断続的に降り続け、５回を終えた時点でどちらがリードしているかという展開となった。タイガースは若い成瀬から２回表に関本のタイムリー二塁打で先制、成瀬の暴投を捕手の橋本が大きく弾いて関本は二塁から一気に生還し、２点目。藤本が歩くと、スペンサーがレフトスタンドへ２ランホームラン。相手のミスにも助けられて４点をリードした。しかし、杉山はそのリードを意識し過ぎてか渡辺正、西岡、平下の三連打で無死満塁とし、福浦にレフト前に運ばれて２点を失う。さらに大松にもヒットを打たれて再び満塁に。ここでベンチは杉山をあきらめて能見にスイッチ。能見はフランコ、ベニー、里崎の３人を全て三振に取る力投でピンチを切り抜けた。雨脚が強くなった５回裏、２死から連打を食らった能見からダーウィンに交代。ダーウィンは投手ゴロをぬかるんだマウンドに足を取られて内野安打として満塁にしたが、里崎を三振に打ち取って試合は成立。ここで試合中断のあと、規定通り３０分後に審判よりゲームセットがコールされ、雨中の熱戦はタイガースがものにした。
◎マリーンズ５回戦……２−３
下柳は３回裏に里崎に３ランを打たれて先制を許したものの、そのあとは気迫のこもった投球でマリーンズ打線をおさえこみ、８回裏、最後まで投げ切った。タイガース打線は久保の左右に投げわける変化球を打ちあぐね、５回のチャンスは濱中のタイムリー二塁打のあとが続かず１点止まり。９回表には小林雅から桧山がヒットを放ちシーツのセンターフェンスに当たる三塁打で１点差に迫った。しかし、反撃もそこまで。あと１本外野フライで同点という場面で金本も濱中も内野ゴロに打ち取られ、最後は片岡の三振で逃げ切られてしまった。
◎ライオンズ１回戦……０−３
松坂に完璧に抑えられた。唯一のチャンスは５回表、濱中のヒットと片岡の二塁打で無死二三塁とした場面だったが、速球とスライダーが冴え渡り、鳥谷、矢野、藤本と３連続三振で切り抜けられた。福原も内容は悪くなかったが、３回裏、エラーと四球でピンチを作り、中島のタイムリーで先制される。４回裏には中村のソロホームラン、５回裏には和田の犠牲フライで着々と点を奪われ、５回を投げきったところで降板した。二番手の太陽の好投が数少ない収穫か。なにしろ１４脱三振である。いい時の松坂はなかなか打てる投手ではないということだ。
◎ライオンズ２回戦……２−０
この日、今岡が登録抹消。抹消期間を気分転換の時と心得、必ず復活してほしい。
江草と西口の投げあいは、まさに辛抱のしあい。力で押し８奪三振という西口に対し、江草は低めに球を集めて内野ゴロの山を築く。西口が力つきたのは８回表。２死から赤星が歩いて桧山の左中間の奥深くまでとどく二塁打で生還して先制のホームを踏んだ。シーツが四球、そして金本はセンター前に落して２点目を追加した。こうなると藤川、久保田の継投で逃げ切る勝ちパターンが作れる。期待にこたえた藤川たちの好投が光る。この結果、タイガースはジャイアンツを抜いて首位に躍り出た。
◎ライオンズ３回戦……４−５
オクスプリングは２回裏に田原のセンター前ヒット、３回裏に中島のレフト前ヒットで１点ずつ奪われ、苦しい展開。しかし、若い松永から２人四球を選び、この日スタメンの藤原のバントは捕手田原の三塁への悪送球となって鳥谷がホームイン。１点差とした直後、スペンサーがレフトスタンドへ逆転の３ラン！ オクスプリングはこの援護を生かせない。５回裏、２死から福地を内野安打で出すと、モーションを盗まれて盗塁される。片岡の１点差となるタイムリーのあと、その片岡も二盗。カブレラの同点タイムリーが出て試合は振り出しに。しかし、この試合は中継ぎ投手がよく頑張る。ダーウィン、能見、藤川がそれぞれ１回ごとに交代で登板。藤川は８回裏〜９回裏、なんと６者連続三振で試合は延長戦に突入。８回表、四番手の石井貴を攻めて１死一三塁のチャンスを作るが、藤本は絶好球を見逃したあとボールになるフォークを空振り三振、桧山も落ちる球を振らされて勝ち越すチャンスを逸した。延長１０回表、小野寺の力投で３人が三振するなどタイガース打線はライオンズ投手陣の気迫に呑まれてしまう。１０回裏、マウンドには久保田。先頭の赤田にヒットを打たれ、続く片岡にはバントを決められ、中島にレフト前にサヨナラヒットを打たれ、勝ちムードの試合を落とした。オクスプリングがリードを守り切れなかったのが痛かった。怪我の癒えたウィリアムスとの交代で二軍落ちとなってしまった。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……藤川球児 三振奪取率はリーグ最高。昨年の好調時の姿に完全に戻った。球児につなげれば負けないという意識をチーム全体に持たせている。
野手……桧山進次郎 打率こそ上がってこないが、ここぞというところで頼りになるバッティングを見せ、千葉でも所沢でも決勝点をたたき出した。頼れるベテランの復調は大きい。
次節は甲子園に帰ってイーグルス、ホークスと６連戦。交流戦に入って少しずつ調子の上がってきたイーグルスだが、こは取りこぼしをしないようにきっちりと叩いておきたい。そしてヤフージャパンドームでは負け越してしまったホークスに対しては、相手に負けない気迫を前面に出してなとか勝ち越してほしい。大きいのは大きく出遅れたウィリアムスの復帰。これで中継ぎ陣の層がまたひとつ厚くなり、逃げ切り体勢が固まってきた。
（２００６年５月２９日記）
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