愛すれどＴｉｇｅｒｓ

　甲子園でのドラゴンズ３連戦は間に惜しい引き分けをはさみ２勝１分。３連勝を逃したことで逆転優勝の可能性は薄れたかに思われたが、横浜球場でのベイスターズ戦に２連勝し、ドラゴンズがジャイアンツ戦で星を落したためにゲーム差は６．０に。これで直接対決を残り全て勝てば追いつく数字になった。試合消化が早いため、ドラゴンズ優位は変わらないが、独走をとめる体勢ができてきた。ここから勢いにのっていってほしい。ベイスターズ戦で吉野がプロ入り初セーブ、安藤がプロ入り初完封。先発ローテーションもリリーフも乗れる材料が揃ってきた。今節４勝１分で前節からの連勝を５とした。ここまで６４勝５２敗４分、勝率．５５２。

◎ドラゴンズ１４回戦……９−２
　タイガース打線が苦手の中田を攻略した。初回、２死一三塁から濱中がレフト前に先制のタイムリーを放つ。井川は２回表、谷繁のタイムリーで同点に追いつかれたが、打線がすぐに反撃する。３回裏、１死満塁から濱中のショートゴロの間に関本が生還して勝ち越すと、鳥谷が歩いて満塁とし、矢野の打席で中田が暴投して労せずして２点のリード。そして４回裏、関本、金本のタイムリー二塁打で１点ずつ奪い、濱中もタイムリー、そして鳥谷は三塁打でさらに１点ずつ加え、とどめは矢野の２ラン！　この回大量６得点。中田をノックアウトした。井川は６回表に福留にソロホームランを打たれたが、８回表が終った時点で豪雨となり、コールドゲームの宣告。勝負の連戦はまずタイガースが先勝した。
◎ドラゴンズ１５回戦……３−３
　この試合から、久保田が腰痛で戦列を離脱した。それだけ藤川に負担がかかることになった。
　初回、下柳はＴ・ウッズのタイムリーで先制され、４回表には英智のセンター前タイムリーで２点差とリードを広げられてしまう。ただ、１点はとられても後続を断つところが下柳らしく、流れを完全に相手に渡さない。６回裏、それまで手こずっていた今季初対決の朝倉から濱中がタイムリーを放ち、１点差に詰め寄る。７回裏、二番手の平井から代打の桧山が二塁打を打ってきっかけを作り、関本のタイムリーでついに同点に追いついた。８回からは藤川がマウンドに上り必勝体勢。それにこたえるように８回裏、三番手岡本から三塁打を打った金本を藤本が必死で食らいつくレフト前タイムリーで返してついに勝ち越した。９回表、２死で打者は井上。藤川は２ストライクまでとりながらファールで粘られ、ふららっと上がった当たりはライトスタンド最前列に吸い込まれるように飛び込んだ。まさかの同点ソロホームランだ。ドラゴンズは岩瀬、鈴木、デニー友利の継投。タイガースは安藤、ウィリアムス、ダーウィン、吉野の継投でお互いに相手打線をなんとか封じ込めてついに１２回規定により引き分けとなった。負けに等しいとまで思われたまさかの引き分け。これでタイガースの緊張の糸が切れるかと思われたのだが……。
◎ドラゴンズ１６回戦……８−７

　福原、川上と先発が発表された時は投手戦が予想されたが、あにはからんや乱打戦となった。初回、金本の先制タイムリーで幕を開ける。２回表、福原は２死からヒットと四球で満塁とし、荒木のライト前タイムリーで同点に。井端の一塁前の小飛球をシーツがダイビングキャッチしようと飛び込んだが惜しくも取れず２者生還し、２点差とされる。３回表には前日から好調の井上が２点タイムリー、川上にもタイムリーを打たれてこの回３点を失い、福原は４回途中で降板することになった。３回裏、タイガースが反撃を開始する。関本を塁に置き、シーツの２ランで２点差に迫った。続く４回表には福原がピンチを作って井上を迎えたところで吉野が一塁ゴロに抑えて難を逃れる。その裏、代打桧山のタイムリー二塁打で１点を返し、１点差に詰め寄った。５回表、三番手のダーウィンが福留のタイムリーで１点を奪われ、２点差にされたけれど、６回裏、無死一三塁で矢野が併殺打を打つ間に濱中が生還して再び１点差にする。リリーフは江草、安藤、ウィリアムスとつないでドラゴンズに追加点を許さない。そして８回裏、四球の金本を置いて、濱中の打球はレフトスタンドに飛び込む逆転２ランホームラン！　続く鳥谷もバックスクリーン右横にはいるソロホームランで２点差に。９回表、マウンドには前日のお返しをせんと藤川をマウンドに送った。藤川は立浪のヒットからピンチを作り、福留のタイムリーで１点差に迫られ、打席にＴ・ウッズを迎えた。ここで岡田監督がマウンドに足を運んで藤川に喝を入れる。藤川は渾身の投球でＴ・ウッズを空振り三振に打ち取り、大乱戦はタイガースの勝利で幕を閉じた。
◎ベイスターズ１９回戦……５−３
　ベイスターズの先発那須野から２回表、鳥谷のライトスタンドにふわりとはいる先制２ランと矢野のスタンドに突き刺さるような連続ソロホームランで３点を先取した。４回表には無死二三塁で杉山がセンター前に抜ける２点タイムリーを放ち、点差は５点に。那須野はここで降板した。４回裏、村田のタイムリー三塁打と小池の犠牲フライで２点を返され、７回裏には石井にソロホームランを打たれ、２点差とされたところで杉山も交代。しかし、８回にはウィリアムスが、９回には吉野が登板しベイスターズ打線をなんとか抑えて逃げ切った。吉野はプロ入り初セーブ。ここのところ苦しんでいた藤川を温存できたのは大きかった。
◎ベイスターズ２０回戦……８−０
　ここまで２勝しているルーキー三橋がタイガース戦初先発。３回表、ルーキーに猛打の洗礼だ。２死から赤星が歩き、関本がヒットでつなぐと、シーツが先制タイムリー。金本もレフト線に二塁打を放って２点を加えた。５回表にはシーツの２ランで５点差をつけ、三橋をノックアウト。８回表には濱中が秦から３ランを放ち、試合を決定づけた。安藤はリリーフ登板から中２日の先発となったが、６回までわずか１安打の快投。７回裏には２連打を浴びたが主砲村田を併殺にとるなどしてピンチを脱し、プロ入り初完封勝利を飾った。

◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……吉野誠　今シーズン、登板のチャンスに恵まれなかった左腕リリーフの雄がみごとに復活。２００３年優勝時の自信を取り戻した。前節、リリーフ陣が崩れて逆転の連敗を食らっただけに、吉野の復活には心強いものがある。
野手……濱中治　もし、今季、奇跡の大逆転優勝があるとすれば、濱中のドラゴンズ１６回戦での逆転ホームランがその引き金になったと記憶されるだろう。目の前でスタンドに飛び込む大飛球を見た時、私はしびれた。

　次節は甲子園に腰を据え、ジャイアンツ３連戦とベイスターズ２連戦。ジャイアンツも８月は好調だっただけに油断はできないが、目標のあるチームとないチームとの差を見せつけてほしい。ベイスターズは牛島監督が辞任を表明。なぜこの時期にという疑問はあるが、選手が監督の恩に報いたいと一丸となってくれば、あなどれない。ドラゴンズが苦手のカープと３連戦するだけに、次節は落せないのだから。

（２００６年９月４日記）

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