甲子園でのカープ戦で３連勝し、迎えたドラゴンズとの首位決戦。１勝１敗となったところで雨中止。３連勝すればゲーム差なしという状況での１敗は大きかった。甲子園での最終戦は１０月なかばになるだろうが、その時、優勝争いはどうなっているだろうか。ドラゴンズのマジックは７に。今節は４勝１敗。通算７９勝５６敗４分、勝率．５８５。首位ドラゴンズとのゲーム差は３．０と変わらず。この雨が今後の展開をどう変えるか。
◎カープ１９回戦……３−２
先制したのはタイガース。小島から初回にシーツのタイムリー二塁打と濱中のセンター前タイムリーで２点を奪う。安藤は安定した投球で５回まで２安打無失点。６回表、新井の犠牲フライで１点を返され、さらにピンチは続いたが、森笠のライトライナーを濱中がよく走って好捕。安藤を助けた。そして６回裏、鳥谷がライトスタンドへ決勝点となるホームランを放つ。７回表、二番手ダーウィンが死球とヒットでピンチをつくり、なんとか２死をとったが緒方の内野ゴロの間に１点を失った。代打に前田を迎えたところで降板、三番手吉野も連続四球で満塁のピンチ。ここで久保田を投入し、井生をショート頃に打ち取って難を逃れた。あとはウィリアムス、藤川の必勝リレー。連勝を６にのばした。
◎カープ２０回戦……５−１
４回裏、関本がロマノからこの試合の初安打を放つと、シーツがレフトスタンドに先制２ラン。金本が二塁打で続き、濱中が追い討ちの２ラン。これで試合は決まった。５回裏にも金本の二塁打で１点を追加。井川は今季最高の投球内容で８回に森笠の内野ゴロで１点を失ったものの、完投勝利。試合終了の瞬間、井川の目から涙が止まらない。涙の意味はともかく、ドラゴンズも勝ち続けているのでこの勝利は大きかった。
◎カープ２１回戦……６−０
初回、佐々岡から金本が遠慮なしの先制２ランをライトスタンドへ。この先制は効いた。６回までは佐々岡の投球に沈黙してしまったが、７回裏、１死一二塁で代打林がライト前に貴重な追加点となるタイムリー、赤星もライト前にタイムリーで佐々岡を降板させた。二番手梅津からも赤星の盗塁と捕手の悪送球が重なっている間に秀太が生還しこの回３点目。関本にもタイムリーが出て一挙４点のビッグイニングとなった。杉山は７回途中まで無失点の好投。杉山の調子が落ちるとウィリアムスを投入してピンチの芽を摘む。８回表には久保田が満塁のピンチをつくるが、井生を併殺に切ってとって切り抜けた。最後は桟原で締め、８連勝。
◎ドラゴンズ２０回戦……４−０
いよいよ首位決戦。先発は下柳と川上。下柳は初回にヒットを２本許したが併殺などでピンチを切り抜け、以後は６回まで相手をかわし切る。５回表には英智のフェンスぎりぎりのセンターフライを赤星が好捕。６回表には井端のフェンス直撃かというレフトライナーを金本がみごとにキャッチ。下柳をもり立てた。２回裏、濱中がライト前ヒットで出塁すると、川上が暴投。このチャンスに矢野がライト前にタイムリー。そのあとしばらく川上のカットボールを打ちあぐねていたが、７回裏、金本のセカンドゴロを荒木が弾いてエラーで出塁、濱中と矢野のヒットなどで２死満塁に。ここで岡田監督は復帰後ヒットのない今岡を代打に起用、外角のカットボールをセンター右に持っていって走者一掃の二塁打。これで試合は決まった。７回にはウィリアムス、そして８回に投入した久保田が２死一二塁のピンチをつくると、迷わず藤川を投入し、見事に逃げ切った。藤川も１５０キロ台の速球をひさしぶりにびしびしと投げ込んだ。これでゲーム差は２．０に。連勝は９にのばした。私はスタンドで見ていたが、しびれるようなすばらしい試合だった。
◎ドラゴンズ２１回戦……１−７
前回ノーヒットノーランを食らった山本昌から初回に先制。金本がライト前にタイムリーを放って赤星を迎入れる理想的な得点だ。しかし、以降は山本昌の老獪な投球に翻弄される。福原は４回まで無失点の好投。しかし、５回表に荒木、福留のタイムリーで逆転を許してしまった。そして７回表、先頭の谷繁を歩かせ、山本昌のバントを矢野がつかみ損ねて落す。続く荒木のバントは福原が一塁に悪送球で満塁に。井端の二塁打で２点、さらに森野の犠牲フライで１点を追加され、試合は決した。８回表には久保田が荒木のタイムリーなどで２失点。ドラゴンズのマジックは７に。焦りからくるエラーで失点を重ねたのは、ここに来て感じ始めたプレッシャーからか。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……井川慶 完投勝利をおさめた瞬間からとどめなく流れた涙は何を意味していたのか。やっとチームに貢献できたという思いか、甲子園への惜別の涙か。
野手……濱中治 今節は絶好調。カープ戦でのここぞという時のホームランといい、ドラゴンズとの最初の試合の猛打賞といい、ここにきて存在感が増してきた。今の経験が来季へのステップアップの糧となることは間違いなかろう。
次節は、神宮でスワローズ３連戦、甲子園でジャイアンツ２連戦。雨中止の後でもあるし、気持ちを入れ替えて再び勝ち続けてほしい。まだドラゴンズとの決着はついていないのだ。最後に笑うためには勝つしかないのだ。
（２００６年１０月１日記）
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