２００８年の開幕は京セラドーム大阪でのベイスターズ３連戦。初戦は初の開幕投手となった安藤が先制されたが金本今岡の連打で逆転しＪＦＫで逃げ切り。２戦目は若い岩田を新井、金本が援護してＦＫで逃げ切り。そして３戦目は新井が５打点をあげ福原が４併殺で完封。相手の４番打者村田を徹底的にマークして打線のつながりを防ぎ理想的な勝利で開幕ダッシュを果たした。特に赤星、平野の一二番コンビが出塁して足でかきまわし、クリーンアップが返すという理想的な打線のつながりが見られたのは大きかった。第１節を終了して、３勝０敗、勝率１．００。ジャイアンツに３連勝したスワローズと並び首位。
◎ベイスターズ１回戦……４−２
先発の安藤は初回こそ三者凡退のスタートを切ったが、以後は必ずランナーを出す必死の投球。２回表には四球の村田とヒットの吉村を塁に置き、小関の内野ゴロの間に１点をとられ先制を許す。４回表には佐伯と小関のヒットでランナーをためて相川にタイムリーを打たれて２点目を失った。しかし、続くピンチは冷静に投げて後続を断ち、いずれも最少失点で切り抜ける粘りはみせた。この粘りに打線がこたえた。３回まで寺原に完全に抑えられていたが、４回裏、先頭の赤星が今季初出塁となる四球を選び平野が送りバントを試みる。これは二封されたが、新井もよく見て四球。そして金本が右中間を深々と破る長打。新井が一気にホームにつっこみ同点のホームを踏めば、金本も野手の送球の隙をついて三塁へ。そして今岡がピッチャー返しの打球をセンター前に運んで金本を迎え入れて勝ち越した。６回からは継投策をとり、渡辺、久保田、ウィリアムスがそれぞれ三者凡退に打ち取る好投。５回裏には二番手入来から代打葛城の二塁打でチャンスを作り赤星がバント。平野のレフトファールフライを小関がなぜか捕球し、タッチアップの葛城が捕手のタッチを擦り抜けて追加点のベースを踏んだ。９回裏には藤川が。２安打を浴びてピンチを作ったが、最後は落ち着いて仁志を凡フライに打ち取って今季初勝利をもぎ取った。安藤は開幕投手初勝利。ヒーローインタビューは金本と今岡だった。
◎ベイスターズ２回戦……４−３
ベイスターズの先発は新外国人のウッド。初回から攻め立てる。いきなり赤星が二塁打、平野が送り新井が死球。金本がライトへの二塁打でまず１点。そして鳥谷がセンター前に運んで２点目。タイガースの先発岩田は２回表、小関にタイムリーを打たれて１点差とされ、５回までは両投手がそのままにらみ合うような投球で試合が展開した。その均衡が６回裏に破れた。ウッドから金本が今季第１号ホームランをライトスタンドに運ぶ。７回表、岩田の初勝利をアシストすべく渡辺がマウンドに。仁志のタイムリーで再び１点差とされる。しかし、ベイスターズはリリーフの層が薄く、７回裏、三番手三橋から代打葛城がヒットで出ると四番手山北にスイッチ。代打矢野はバントで送り、平野がレフト前に落ちるヒットで葛城を三塁まで進めると、新井が移籍初打点となるセンター前のタイムリーを放ち、また突き放す。８回に投げた久保田は吉村にレフトスタンドに叩き込まれてまた１点差。しかし、リードさえしていればタイガースには藤川がいる。９回表、３者凡退で締めて岩田にプロ初勝利を贈った。ヒーローインタビューはもちろん岩田と金本。金本は９回に仁志のフェンス直撃かと思われるすごい当りをフェンスに体当たりするように捕球するなど、守備でもファンをわかせた。
◎ベイスターズ３回戦……７−０
ベイスターズは高崎を先発に持ってきたが明らかに連敗ストッパーとして力不足。三浦が開幕に間に合わなかった影響がここでもろに出てきた。初回、赤星がバントヒットで出ると平野との間にヒットエンドラン。まんまと成功して赤星は三塁に。ここで新井がライト前に運んでまず１点。金本は三振でその間に平野が盗塁失敗で新井が二塁に残った。続く今岡の当りは深い二塁ゴロ。仁志がホームを狙う新井を刺そうとしたが送球がそれ内野安打となって初回に２点を先行した。福原は２回表にまず鶴岡を一つ目の併殺に打ち取ってピンチを脱する。３回表には２死満塁のピンチで小関を三振にとる。３回裏、金本の犠牲フライで１点を追加。４回裏には入来に対し２死から赤星と平野が連続死四球で出塁すると鮮やかにダブルスチールを決め、新井のレフト前ヒットで２人とも生還した。さらに６回裏、入来から矢野が今季初ヒット。福原が送り、投手は山北に。平野が内野安打でつないで新井のライト線への二塁打で２者が返って７点目。なんと新井はこの試合５打点の荒稼ぎだ。福原は６〜８回は必ず走者を出しながら、３回連続併殺打で切り抜けた。いかに球が低めに集まりゴロを打たせられたかという証拠である。そし９回表、先頭の村田に二塁打をうたれたが、佐伯と小関から三振を奪うなどして完封勝利を飾った。ヒーローインタビューは福原と新井。ドームのファンに「はじめまして、新井です」とやってファンをわかせていた。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……福原忍 今季初先発で完封。リーグの完封投手一番乗りである。昨年は故障などがたたって２勝止まり。その鬱憤をはらすように低めにボールを集めてランナーが出ても併殺で打ち取るというすばらしい内容だった。この調子で真に「エース」と呼べる安定した投球を毎試合見せてほしい。
野手……金本知憲 オープン戦ではわずか１安打と開幕直前まで心配していたが、卓越した技術で開幕までに仕上げてくるところはさすがである。今季は新井が加入して刺激が増えた。それがいい結果で出た。開幕の連勝は金本抜きでは語れない。
２００４年も開幕３連勝だったが、この年は直後に３連敗して勢いが止まった。次節は広島でのカープ戦、東京ドームでのジャイアンツ戦とロードが続く。特にカープは新井の移籍などもあって闘志を燃やしてくるだろう。昨年苦手にした相手ということもある。下柳、アッチソン、杉山が先発予定だが、６人のうち誰かが不調でも、二軍では上園、金村暁、アッチソンが腕ぶして出番を待っている。絶好調の葛城をベンチにおいて不調のフォードを先発で使い続けられる戦力の余裕さえ見られる。本当に層が厚くなったものだと思わずにはいられない。
（２００８年３月３１日記）
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