７月の山場といえる９連戦が始まった。倉敷・甲子園のスワローズ戦、２試合目から新井が腰痛で欠場した。その影響もあってか１勝２敗。ナゴヤドームに舞台を移したドラゴンズ戦では、鳥谷が３番に座って打線につながりも生まれ２勝１敗。今節は３勝３敗、通算５６勝２８敗１分、勝率．６６７。２位ジャイアンツとのゲーム差は１１．５。ＣＳマジック５２。なお、オールスターに監督推薦で下柳投手と矢野捕手が選出された。また、北京五輪代表チームが決定し、タイガースからは予想通り藤川投手、矢野捕手、新井内野手が出場することになった。
◎スワローズ１２回戦……０−６
岩田が初回に打ち込まれた。宮本、青木、畠山の３連打のあと、田中を三振にとって２死としたが飯原に三塁線を抜く二塁打を打たれ走者を一掃。さらにはウィルソンの投手ゴロを一塁悪送球、飯原も生還して初回には４失点。さらに２回表、ヒットの宮本を青木の三塁打で返され、田中の内野ゴロの間に青木も返してしまいこの回２失点。もともとタイガースには相性のいい川島亮が、大量点をバックにすいすいと投げる。とにかくフライが多かった。８回裏には１死満塁のチャンスを作ったが、新井が三振、金本もライトフライで１点も奪えず、最後は五十嵐に締められた。なお、この試合で９回表に新人の石川が一軍でビュー登板を果たし、無失点で切り抜けた。
◎スワローズ１３回戦……２−０
上園と村中の投手戦。先制したのはタイガース。バルディリスの二塁打を上園が内野ゴロで進塁させ、赤星のサードゴロを名手といわれる宮本が弾いて一塁送球が遅れてセーフとなり、その間にバルディリスが生還した。上園は７回表に２死二塁としたところでウィリアムスにマウンドを譲った、そこまでランナーを出しても本塁は踏ませない思い切りのいい投球だった。ウィリアムスは８回表、１死から３連打を浴び満塁とされた。ライトの平野が好返球を見せてホームをつかせないのが光った。青木を三振に打ち取って２死としたところで藤川に交代。藤川は畠山を三振。８回裏、二番手丸山から金本がヒット、そしてまた盗塁をして驚かせる。葛城が四球を選び、投手は三番手萩原に。矢野のヒットで１死満塁とし、代打桧山がサードゴロを打つが二塁に送るのが精一杯で金本がホームインし、大切な追加点をあげた。最後は藤川が締めて逃げ切った。ヒーローインタビューは上園と藤川。
◎スワローズ１４回戦……０−３
ボーグルソンと石川の息詰まるような投手戦。特にボーグルソンは無駄な四球を出してムキになって打たれるという悪癖が全く出ず、今季最高の投球。一方の石川もタイミングを自在にはずす投球でタイガース打線を手玉にとった。８回表からマウンドに上がったタイガースの二番手久保田が、先頭の福地を歩かせ、宮本のバントで二塁に。青木に四球を与え、その福地青木の俊足コンビにダブルスチールを決められた。畠山を歩かせて満塁に。打者田中はスクイズを決めにバットを出したがフォークボールでバットは空を切る。ところがこの投球がワンバウンドとなって矢野が弾き福地が生還。記録はホームスチール。なお、この間に他の走者も進塁し、盗塁と記録がついてトリプルスチール。このあとヒットで出塁したウィルソンも盗塁を決めたので、この回のスワローズはプロ野球タイ記録となる１イニング６盗塁を決めたということになった。まさに自滅の失点。スワローズはイムを送り込んで最終回を締めた。
◎ドラゴンズ１２回戦……２−１
下柳と川上がしびれるような投手戦。軟の下柳に剛の川上という感じの内容。先制したのはドラゴンズ。６回裏、１死から荒木のヒット性の当たりを鳥谷がよく止めて送球したがそれてしまいエラーとされる。井端がライト前に運び、森野の打球はバットを降りながらもセンター前に落ちてタイムリーとなる。それでもＴ・ウッズをショートゴロで併殺に打ち取る投球術はおみごとの一語に尽きる。直後の７回表、金本がライトスタンド最前列に同点のソロホームランを打ち込む。川上の悔しそうな表情！ 同点で迎えた９回表、切り札岩瀬が登板。鳥谷、高橋光、関本がそれぞれしっかり振ってヒットを放ち１死満塁。矢野が三遊間を抜くレフト前ヒットで決勝点をたたき出した。９回裏、今度は藤川が２死一二塁のピンチで代打立浪を迎えると、珍しく岡田監督が出てきてマウンドに向かう。ここで「お前に任せた」のかっこいい言葉が出て藤川は立浪と勝負。ピッチャーゴロに抑えて逃げ切った。ヒーローインタビューは矢野。
◎ドラゴンズ１３回戦……７−２
安藤は１回裏、２死から連続四球を出して和田にタイムリーを打たれるという不安定な立ち上がり。３回表、小笠原から平野が四球を選び関本がヒットで続いて打席には三番に座った鳥谷。ライトスタンドに飛び込む逆転３ランを放つ。安藤は５回裏にＴ・ウッズのタイムリーで１点差と迫られ、この回限りで降板した。勝ち投手にはなったものの内容的には不安な投球だった。直後の６回表、四球の金本を置いてこの日一塁先発の高橋光がレフトスタンドに大きな２ランを放った。これでドラゴンズも戦意喪失したか。８回表には二番手長峰からフォードと桧山の連続タイムリーで２点を追加。タイガースは６回から渡辺と江草が２イニングずつをきっちり抑えて逃げ切った。ヒーローインタビューは高橋光。
◎ドラゴンズ１４回戦……６−７
金村暁が乱調。２回裏、和田にレフトポールに当たる先制ソロホームランを打たれ、さらに無死満塁。吉見のセカンドゴロはホームアウトを狙って送球されたが野口がこぼしてさらに１失点。この回はなんとかそのあと踏ん張ったが、３回裏には中村紀に３ランをライトスタンドに運ばれた。４回表、タイガースも吉見をとらえる。１死満塁で葛城が２点タイムリー。ここで落合監督は吉見を潔くあきらめ中田を投入。この賭けが当たり、タイガースは中田から得点できないまま８回まで圧倒されてしまう。ドラゴンズ打線は５回裏にもＴ・ウッズのライトスタンドへのソロホームランと和田のこの試合２本目のレフトスタンドへのソロホームランで２点を失い、７失点でマウンドを降りた。９回表、フォード、バルディリス、赤星のヒットで満塁として中田をＫＯ。マウンドには岩瀬が。代打高橋光のレフト前タイムリーで１点を返す。続く鳥谷はレフト前の誰もいないところに落ちるヒットで２点を返し、金本もライト前にタイムリーで１点差。２死となり矢野がヒットでつないで逆転のチャンスを作ったが、最後はフォードが三塁ゴロで試合終了。しかし、完敗のはずが１点差の接戦になったのだから、新井不在でも代役たちがよく踏ん張り打線を建て直しているということだろう。
◎愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……上園啓史 打線が低調な中、よく辛抱して今季最長イニングを投げ、甲子園初勝利。ピンチでも気持ちの上で負けていないところが、昨年の新人王の片鱗をうかがわせた。
野手……高橋光信 新井の欠場でスタメンがまわってきても、きっちりと仕事をする。ナゴヤドームでは自分を戦力外とした古巣にしっかりと戦力として活躍できるところを見せつけた。
９連戦の締めはジャイアンツと甲子園で３連戦。ここで勝てば優勝マジックも出る。今のところしっかり食らいついてきている昨年の覇者に対し、一気に突き放しておきたいところである（本稿執筆時点、試合開始前です）。１日はさんで、甲子園に残ってまたドラゴンズ戦。Ａクラスの座も危うくなってきた手負いの竜が必死になって向かってくるだろう。大差はあってもまだまだ気をゆるめるわけにはいかない。
（２００８年７月２１日記）
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