不安を抱えた中でペナントレースが開幕した。開幕カードは東京ドームでのジャイアンツ戦。初戦は能見が打線に援護してもらいながらまさかの大量失点で敗北したが、続く２戦目はメッセンジャーが再三のピンチを切り抜け接戦を制して初勝利。３戦目は西岡と福留が飛球を取りにいって激突し、西岡はそのまま救急車で搬送され、福留も途中で退き、中継ぎの若手投手陣が火だるまになり大敗。残念ながら１勝２敗と負け越しのスタートとなった。しかし、四番に入ったゴメスがタイムリーを放ち、呉昇桓も初セーブをあげるなど新戦力の活躍のめどがたつなど収穫もあった。３連敗せず、粘り強く戦う姿勢もみられ、特に控えにまわっていた新井貴や上本、坂らが途中出場から活躍し、レギュラー陣との競争を行える層の厚さを感じさせたのは巧妙だ。第１節は１勝２敗、勝率．３３３。首位ジャイアンツ、カープとのゲーム差は１．０でドラゴンズと同率の５位。
◎ジャイアンツ１回戦……４－１２
先制したのはタイガース。３回表、ここまで抑えられてきた菅野から、先頭の清水の一塁ゴロをロペスが弾き、能見が送って１死二塁に。鳥谷のセカンドゴロで清水は三塁に進み、大和の三塁線を破る二塁打で１点を奪う。西岡が歩き、ゴメスのレフト線を襲う二塁打で走者一掃、２点を追加した。さらにマートンがセンターオーバーの二塁打でゴメスを返して４点目を追加した。能見なら４点あれば楽勝と思われたが、直後の３回裏に乱調。２死から長野、村田に連打を浴びると、阿部のショート横のゴロはどこにも投げられず内野安打に。２死満塁からロペスに走者一掃のセンターオーバーの二塁打を打たれて１点差と迫られた。さらに４回裏、坂本に同点ホームランをレフトスタンドに運ばれる。５回裏、先頭の村田を歩かせ、２死からアンダーソンに内角を攻めて死球を与える。橋本の右中間への当たりは福留が飛びついて捕りにいくがわずかに及ばず、２点二塁打に。菅野にレフト前に運ばれると、坂本のセンター前タイムリーで３点差とされた。そして片岡にライトスタンドに運ばれ、この３ランでなんと１０失点。試合はここで決した。６回裏、二番手の鶴がロペスとアンダーソンに連続ホームランを浴びる。このあとリリーフした金田と二神はしっかりとジャイアンツ打線を抑えたが、７回表に２死から鳥谷と大和の連打でチャンスを作るも西岡のセカンドオーバーかという当たりを片岡に好捕され、菅野を打ち崩せない。８回からは笠原、高木京のリレーに抑えられ、完敗。ゴメスの二塁打２本、梅野、緒方に出場機会が与えられたことくらいが収穫か。エース能見が５回１０失点ではどうにもならなかった。
◎ジャイアンツ２回戦……５－３
ジャイアンツの先発は天敵杉内。初回、１死から大和がライト前に落ちるテキサスヒットを放てば、西岡との間にエンドランが決まり、センター前ヒットで１死一三塁とする。ここでゴメスがレフトへの犠牲フライで１点先制。タイガースの先発はメッセンジャー。１回裏、１死から片岡にヒットを打たれると、長野を歩かせ、村田のセンター返しのタイムリーヒットで１点を奪われ追いつかれた。３回表、大和と西岡の連打でチャンスを作ると、ゴメスの一塁ファールフライは一塁手ロペスが観客席に落ちたため、余裕で走者がタッチアップで二三塁に進む。そしてマートンのレフト前ヒットで大和が勝ち越しのホームを踏むと、西岡も一気にホームを狙ったが、微妙なタイミングでタッチアウトとリードを広げられない。４回裏、阿部、ロペス、アンダーソンの連打で無死満塁とされたが、ここでメッセンジャーが踏ん張る。橋本を一塁ゴロでホームアウト、杉内に無情の交代となる代打高橋由と坂本を連続三振に打ち取ってピンチを脱した。６回裏にはロペスがライトオーバーの二塁打、アンダーソンもセンターオーバーの二塁打で二三塁に。橋本を歩かせ、代打石井義にライトへの犠牲フライを打たれて同点に追いつかれた。７回裏、二番手安藤が２死から村田にレフトへの二塁打を打たれ、阿部を敬遠。ロペスのレフト線への二塁打でついにリードを許してしまった。タイガース打線は、笠原、山口のリレーに苦しんだが、８回表、四番手のマシソンからマートンがレフトスタンドへ同点のソロホームラン。９回表には先頭の今成がヒットで出ると、鳥谷のバントをマシソンが二塁に送れば、俊足の代走上本の足が早くオールセーフ。大和が歩いて満塁とし、西岡は一塁ゴロ。ロペスがベースを踏んでホームに送ると、捕手の阿部はロペスのベースタッチを見逃して三塁走者上本にタッチせず、相手のミスで勝ち越しのホームイン。続くゴメスはレフト前にタイムリー。２点差として９回裏、呉昇桓が登板。１死からロペスにヒットを打たれ、代走松本哲に走られ２死二塁とされ、橋本にさんざん粘られたがセンターフライに打ち取って来日初セーブ。ヒーローインタビューは２試合連続猛打賞と５回裏のバックホームアウトを見せた大和。
◎ジャイアンツ３回戦……３－１２
タイガースの先発は榎田。２回裏、先頭の村田に二塁打を打たれると、ロペスのショートゴロで三進。阿部を三振に打ち取ったが、坂本にライト前に落とされて１点を先制された。続く橋本にもライト前にヒットを打たれたが、大竹をセカンドの頭上、ライト前へのフライに打ち取った。と思った瞬間、セカンドの西岡とライトの福留が落下点で激突し、両者が昏倒している間に２点を追加された上に大竹には三塁まで進まれた。西岡は救急車で搬送され、福留も試合途中で交代と、大きなアクシデントとなった。気落ちした榎田は長野にレフト前タイムリーを打たれて４失点。３回まで投げたところで降板となった。ジャイアンツの先発大竹に対し、４回表に反撃。１死から今成がヒットで出ると、福留の強烈な当たりを一塁ロペスが右に大きく弾き、１死一三塁とし、藤井の犠牲フライで１点を返した。タイガース二番手の金田は２イニングを投げて無失点とつないだが、三番手の二神が誤算。６回裏、先頭の大竹にライト前ヒットを許すと、長野と片岡の連打で満塁とされ、アンダーソンのセンター前ヒットで２者を返され、１死後ロペスにもレフト前にタイムリーを打たれ、この回３失点で突き放された。さらに７回裏、橋本、代打藤村大に連打を許し、１死後代打高橋由に犠牲フライを打たれた。四番手の鶴に交代するもアンダーソン、井端に連続四球で満塁とされ、ロペスにとどめの満塁ホームランをレフトスタンドに叩き込まれた。タイガース打線は大竹のペースに乗せられ、７回表に新井貴のバックスクリーン左へのソロホームランで一矢報いたものの反撃はそれだけ。７回途中から二番手マシソン、そして８回には三番手西村に抑えられる。９回表、四番手青木高から上本がレフトスタンドにソロホームランを放ったが、新井貴、鳥谷、大和と凡退して続かず、またも大敗を喫してしまった。リードされた時のリリーフ投手陣が打ち込まれてしまったことで大きく差をつけられたのが痛かった。６回表に代打梅野がプロ入り初安打を放ったが、その後マスクをかぶったところで大量失点が始まったあたり、リード面ではまだまだ安心して起用できないと思わされた。
愛すれどTigers週間ＭＶＰ
投手……ランディ・メッセンジャー 決して好調ではなかった。再三の満塁のピンチを乗り切り、勝ち星こそつかなかったが安藤、福原、呉昇桓につなぐ勝ちパターンに持ちこんだ。この粘りがあれば、次回登板での勝利はおおいに期待できる。
野手……大和 開幕２試合連続猛打賞と打撃は好調。それに加えて再三のバックホームアウトで強肩ぶりを見せつけた。さらにフェンスぎりぎりでのフライキャッチなど守備面では昨シーズン以上のものを見せてくれた。西岡負傷で戦力ダウンになるところを補う活躍を今後も期待したい。
次節は京セラドーム大阪でホーム開幕となるドラゴンズ３連戦。開幕から２連敗と調子の上がらない相手だけに、藤浪、秋山、岩崎ら若手先発投手陣の思い切りのいい投球を見せてもらいたい。続いては神宮でスワローズ戦。能見は今度こそ本来の力を発揮してくれるだろう。西岡の負傷欠場というアクシデントはあったが、これをレギュラーを奪い取るチャンスと上本や坂が奮起してくれると信じている。
（２０１４年３月３１日記）
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